韫州的棠溪码头上，徐湛与舅舅别过，带何朗常青下船。

他本要去别业备考，小叔嘱咐他，二哥近期会去韫州与他汇合，但徐湛仍不放心，想到二哥时断时续家书，便决定乘船去杭州总督衙门找到二哥，押也要押着他回韫州考试。

商船的行进速度不及官船一半，韫州至杭州路途不远，却要沿着运河漂上一天两夜。徐湛坐船坐的身心疲惫，还要夜以继日的温习功课，倒让何朗都不禁恻隐，天天劝他注意身体，大病初愈，后面还有九天七夜的考试要熬过去。

他们所在的舱房有四张床位，为使徐湛静心读书，三人将这间房包了下来，夜间，何朗带常青沿着扶梯去顶层的平台上吹风看光景，徐湛独自在舱内看书写字。

夜幕降临时，常青忽然说了一句：“少爷读书一向用功，倒也不是谁能逼出来的。”

何朗看了他一眼，没言语。看到徐湛这样没日没夜的读书，他的确心有不忍，心里埋怨大爷狠心也不只一回两回。

读书人用十年寒窗，将四书五经嚼烂了啃透了，将程朱的释义烂熟于胸，背诵千百篇八股程文。都是飞扬跳脱年纪，谁也想尽快完成学业，考取功名，做些有用的事，不在四书八股里虚度光阴。

“我只怕他身体扛不……”何朗话没说完，站在那里一动不动，连喘息都变得悄无声息。

“怎么了？”常青问。

何朗让他悄声，侧耳又听了一会：“你不觉得太安静了吗？”

常青也听，听到秋蝉嘶鸣，听到水鸟拍打翅膀，听到风吹芦苇唰唰作响，还有船舱里商人船客交谈打牌的嘈杂声。

“不安静啊？”常青纳罕道。

何朗望向左岸，如果他所记不错，岸上有两个村庄，再远处是一个镇子，这时辰忙了一天农活的村民该吃晚饭了，可岸上分明有一片民居，既没有阑珊灯火，又没有袅袅炊烟，有的只是死死的寂静。

何朗是一等一的高手，听觉与嗅觉极度敏锐，此刻依然闻到风中隐隐的血腥气。岸边蒲草摇动，却不随着风的方向，惊起一滩飞鸟，他心叫不好，拉着常青回头时，已有贼人说着叽里呱啦的日语，顺着扶梯往上爬，一时间惊叫声四起，人们慌不择路的逃命，可只要一出船舱就被倭寇斩杀，甲板和船舷瞬间被染成红色，男人女人的呼救声，小儿的啼哭声连成一片，惨不忍睹。

“少爷！”常青撒腿要往楼梯下冲，被何朗一把拽住。

“没有人发现我们在这里。”何朗压低了声音说：“你水性好，从这里跳下去，沿着运河往杭州方向跑，点燃最近的烽火台。公子交给我！”

常青几乎被扔进河里，陆续有人跳水逃生，头一露出水面便被倭寇射杀，夜幕下，河水变成浑浊的深色，一寸一寸顺着流向蔓延。

“老天保佑……”何朗祈祷一句，攀着横梁抓住了桅杆上的绳索，猛地踹一脚桅杆，将身体荡起到徐湛所在舱房的窗外，破窗而入。他此刻无比庆幸林家家境殷实，租得起甲板上带窗的上等房。

已有倭寇闯进来，像切瓜一样朝徐湛砍去。徐湛手脚并用滚进床底，锋利的倭刀砍在床边，几乎将床板劈成两半。

“何大哥！”徐湛万念俱灰的呼喊，却未想，何朗从天而降，砰地一声掉在残破不堪的床板上，床板塌下来，险些将他砸死。

沈岳手下一员大将叫高韩，有紧急军务禀报总督，接待他的却是林旭宁：“部堂连夜去了应天，明日回来，高将军可等得？”

“等不得，温之行将军在亭花镇与倭寇交上火了。两个村庄，一个镇子，还有一艘商船被洗劫一空，只有一人逃出，点燃了烽火台！”高韩道：“姓周的抓了王显，倭寇一下子没了制约，四处流窜胡作非为。眼下军费粮草都没有找落，这仗要怎么打？”

林旭宁吸了一口冷气，故作镇定的说：“部堂心里有数，去应天筹调军粮去了。”

此时已是晨光熹微，总督外出要粮，衙门里的官员从属们一夜未眠，林旭宁也是如此。忙了一夜，正是最疲累的时候，侍卫却禀报温之行部派人来，要见林公子。

林旭宁一头雾水，便听来人说：“督察院的徐湛徐巡察回乡考试，不知为何出现在昨夜被倭寇屠戮的商船上。”

熬了一宿的林旭宁耳际“嗡”的一声巨响，扶住身边的影壁。

“一个镇子，两座村庄，一艘商船，只活下来他们主仆三个，虽说他们身份官防具在，也点燃了烽火台报信，温将军仍担心他们是倭寇的细作，特命卑职送来，交由林公子判断。”

话音未落，只听到一阵风声，林旭宁就不见了。

听到昨夜那股倭寇被全歼的消息，徐湛总算安下心来，如果常青没有点燃烽火台报信，依照那些恶魔的行事风格，昨夜被屠的绝不只是一镇两村。

主仆三人被林旭宁认领进门，军医也赶来诊治，徐湛脸上手臂上全是淤伤，人也有些恍恍惚惚的，他见过大场面，也曾让自己陷入生死困境，可是头一次离死亡这么近，锋利的倭刀闪着寒光劈向他，只差一寸就能砍碎他的脑袋。

何朗浑身是血，反倒没什么问题，若不是怕耽误徐湛考试，闯回去拿身份文书，连一点擦伤也不会有。

徐湛的情绪很颓，一向都是他欺负别人，从没被人提着刀追砍过，甚至心里有些埋怨二哥，与许小姐暗通情愫，两年也未禀报父母，险些造成不可挽回的尴尬局面；到如今，因为小叔的一句嘱托，他特意绕到杭州寻他，差点惨死倭刀之下。

林旭宁惊魂未定的走来走去，直到众人离开，只剩他们兄弟时，才责怪道：“京城到韫州不须路过杭州，你乱跑什么啊？”

“你说呢？”徐湛捂着伤处嘶气反问道：“两年了，你写过几封家书？祖母逢年过节就要念叨，婶婶都落了几次泪，父亲和小叔嘴上不说，心里不知有多担心。我不押着你去考试，回到家里怎么交代？”

“倒成我的不是了？”林旭宁探身去床上揪扯他：“你这条小命丢在运河上，我这辈子都不用回家了！”

“疼疼疼！”兄弟二人闹了一阵，徐湛妥协道：“那就算我们扯平了。说点实在的，你打算什么时候回去考试？”

林旭宁敛了笑，默默的坐回床边：“浙江这么乱，你要我怎么走？”

“沈部堂不放人？”徐湛揣测道。

“不是，”林旭宁说，“想哪里去了。”

下人送早饭进来，林旭宁知道徐湛饿了：“外面不比家里，粗茶淡饭的，将就吃吧。”

徐湛看了一圈，倒不是他挑剔，清一色的粗粮杂面，未免有些夸张了。

林旭宁解释道：“要打仗了，军粮没个着落，部堂下令与前方将士同甘共苦。”

徐湛忍了笑，不愧能做到封疆大吏，面子工程满分。无广告网am~w~w.

“前几日我与总督衙门的赵通事同去劝降王显，王显留他在倭船上为质，临分别时他对我说，倘若他真的回不来，希望我能继续留在部堂身边，为东南出一份力……”想到命在旦夕的赵通事，林旭宁面带愁容。 m..coma

“我明白了。”徐湛点点头：“可是二哥，错过这一场，就要再等三年，人有几个三年可以蹉跎？”

林旭宁沉默片刻：“留在浙江，肃清倭寇，也算不上蹉跎岁月。”

徐湛还想再劝，林旭宁却被人叫了出去，沈部堂回来了，传旨的钦差也到了，猜也猜得到，是下旨斩杀王显的，林旭宁深入敌船诱杀有功，授承直郎，仪同六品，赵通事、周巡按皆有恩封，只是赵通事仍在王显的船上为质，这封圣旨一下，怕是连谢恩的机会也没有了。

诛杀王显的圣旨一下，倭船上的王乾便得到消息，赵通事即被处死，尸体吊在桅杆杆头上，向一张刺目的大旗，左摇右晃，唯有一双不能瞑闭的双目，遥遥望着大祁的东南海防。

沈岳率部临海而祭，恸哭不已，三军垂泪不能仰视。

三日后，王显被杀，头颅高悬在杭州城的城墙上，饱受倭寇侵害苦不堪言的东南百姓，无不欢呼雀跃——擒贼擒王！朝廷斩杀了恶贯满盈的海盗头子，倭寇便树倒猢狲散，再也构不成威胁了。

殊不知，真正的噩梦才刚刚开始。