骏马一路疾驰，顶着蒙蒙细雨穿过山间与原野，抵达城门的时候，雨水堪堪停了，只天依然阴得厉害，似乎这场大雨并没有消耗掉多少云间水，不久后约莫还有场更大的。

陆九万信马由缰，跟路人打听了方位后，慢慢靠近了净慈寺。

净慈寺位于一处闹市，大约存在太久的缘故，围墙门扉都有些老旧，尽管修修补补多次，依然带着挥之不去老木头气息。门楣上的牌匾不甚出奇，样式字体多年前均是寻常，瞧上去寺里并没有换新的打算。

陆九万拴好马，随着人流走了进去。

此寺占地不算大，香火却很旺，时近傍晚，依然有络绎不绝的香客过来上香。陆九万跟着往功德箱里丢了把铜钱，借机问一个看起来好说话的小沙弥：“小师傅，下午上香会不会有什么忌讳？”

小沙弥双手合十，熟门熟路地解答：“佛家无太多讲究，心诚即可。”

陆九万假作好奇，随意走了几步，环视着寺内蒙着水光的松柏，笑道：“这花草树木年龄得不小了吧？”

“是。”小沙弥与有荣焉，“已百余年了。”

百余年。

很好，跟大燕立国年份差不多。

人家好好一百年佛寺，就这么让长兴教无声无息改换门庭了。

陆九万问了居士寮房的位置，想跟居士、香客套套话，便随口打发他：“小师傅先去忙吧，我自个儿走走。”

小沙弥欲言又止，没挪动脚步。

陆九万心知肚明这是心虚，却不点破：“信女近来失眠多梦，听人讲净慈寺佛法精妙，想来此住几日，不知可还有床铺？”

小沙弥松了口气，连连点头：“有的，不过女施主似乎初到敝寺，不妨先跟着大家进行普说和普参，彼此熟悉一下较为妥当。”

陆九万笑意盎然，见他死活不挪步，便没有强闯。看来长兴教也晓得新人嘴不严实，不敢放任他们乱说。普说普参都是佛教大型说法活动，长兴教大概套了佛教的壳子，搁那儿集中给香客洗脑呢！

许是疑邻盗斧，陆九万看净慈寺哪哪都有问题，她努力压抑着怀疑，然而在进斋堂吃了顿饭后，怀疑变成了事实。

寺里斋堂有扇窗户正对着菜园，视野十分开阔，陆九万打了斋饭后，特意坐在了那里，便于观察情况。

菜园里有个挽着袖子的僧人正在劈柴，一声连一声，闷闷的响动有些带感。

陆九万实在寻不出决定性的证据，磨蹭到饭菜微凉，正要起身，倏地顿住了。

劈柴僧人或许是热了，看看四下无人，索性脱了上衣，舀起一瓢凉水兜头浇下。今日天黑得早，寺内次第亮起了灯烛，映照出僧人筋肉虬结的脊背：后颈往下两寸处，一圈花环绕篆字兴的刺青宛然。

千户唇角扬起一抹笑意。

找到了！

她不需要知道净慈寺无不无辜，她只要抓到可以抄查寺庙的点就可以了。昨日动静太大，难说净慈寺有没有得到警告，她不能拖，迟则生变。

唯一的麻烦，就是此处是闹市，容易卷进无辜百姓。想来这亦是长兴教选此处做据点的原因之一。

不过没关系，藏于城内，固然可大隐隐于市，却逃不开夜禁。且今晚有雨，有大雨。

黑云压城，夜雨将至，连绵暮鼓声催着百姓归家，净慈寺的大门准时闭合，街道上行人渐稀，终至空无一人。

参横斗转欲三更，衣甲鲜明的白泽卫紧急出动，长刀与弓弩对准了净慈寺。出乎陆九万预料的是，官兵破门，遇到的第一波居然是箭矢。

箭矢如飞蝗，将掉以轻心的几名校尉撞出血花，逼得白泽卫重新退出了寺庙。

雨水淅淅沥沥，不安蔓延了本坊。

“怎么办？”曹敏修抹了把脸上雨水，低声请示，“这里肯定是他们的老巢，瞧这架势，八成囤了不少兵器。”

陆九万轻笑了声：“周边百姓转移走了吧？”

“嗯，附近屋舍都空了。”曹敏修连忙汇报，“连只狗都没留下。”

陆九万微微颔首，吩咐道：“泼桐油。”

“泼……头儿，这可是城内！”

“把周边房子都拆了，火势就不会蔓延了。”陆九万神情冷然，撩了撩眼皮，“你瞧咱们来这么久了，有出声呼救的人么？今日无普说、普参、打七，总之无一项对外说法活动，聚在寺里的除了僧人和长兴教妖人。”

“那僧人……”

“走投无路，才会抛出人质。”

曹敏修恍然大悟，立即去办了。

陆九万手按刀柄，阖目静静等待。雨越下越大，噼里啪啦打在地上，激起一蓬蓬土腥气，和着桐油的气味包围了整座寺庙。

“桐油——是桐油！”

“官兵要烧寺？！”

慌乱与恐惧充斥着内里，陆九万隔着围墙听得一清二楚，她唇角勾起一丝胜券在握的笑。

很快，寺内起了分歧。原本噤若寒蝉，一心念经的僧人终于奋起反抗，邪教妖人一面压制他们，一面试图跟白泽卫谈判。

“探出来了！”曹敏修匆匆而来，“僧人都聚集在大雄宝殿里。”

单刀锵然出鞘，陆九万扬声大喝：“避开大殿，攻进去。火把都给我拿住了！”

万一有人失手丢了火把，可就真是威慑变自焚了。

轰隆隆的撞门声震得地面发颤，陆九万担心妖人负隅顽抗，隔着门厉喝：“里面的人给我听着，你们敢射一支箭，我就丢一支火把！”

与此同时，伴随着砰然巨响，门破了。

万籁俱寂，唯余火把燃烧的噼啪声回荡。

陆九万不敢放松，依然让人支起了护盾。

妖人以大殿为中心，张弓搭箭；白泽卫盾牌先行，护住了多数袍泽。两方隔着殿前广场对峙，谁都没有抢攻的意思。

时间一点一滴过去，终于，有人顶不住了——大殿门开了，胡须斑白的主持被一柄刀胁迫着走了出来。

陆九万明白，最要命的时刻到了。

“陆千户，咱们可是老对手了。”一个笼在黑袍里的男人悠然长叹，“自两年前一别，您青云得路，何必与敝教过不去呢？”

“长兴教若从此遁入地底，我也寻不着你们。”陆九万笑道，“要怪就怪你们太能跳。说来，阁下藏头露尾，却原来是旧识么？”

黑袍男人沉默了下，开出条件：“咱们各退一步如何？千户高抬贵手，放我们一马。待敝教出城后，自会放了师傅们。”

“不如何。”陆九万冷笑了下，“无凭无据，你空口白牙说出城放，谁信？”

黑袍男人听话听音，略略松了口气，立即道：“我们可以走一段路放一批人。”

曹敏修激动地看上司，眼巴巴盼着她答应。

陆九万一把将他的脑袋按下去，淡淡道：“你是不是忘了，知慧和王文和还在我们的掌控下。”

黑袍男人很想说为神教献身是他们的荣光，然而在触及下属期盼的目光后，他叹了口气，退步道：“我可以先释放主持。”

陆九万微微一笑：“很好，王文和果然是你们的人。”

虽看不清面容，但从黑袍男人僵住的身形上足可瞧出他的震惊。良久，他苦笑道：“两年不见，千户已非吴下阿蒙。”

“薛长老却是未老先衰，谨慎了许多。”陆九万终于对上了号，此人却是长兴教在京师的二把手，两年前被陆九万逼得纵火自焚，没想到居然还能死里逃生。至于一把手，早成了陆千户的刀下亡魂。

薛长老稳了稳心神，试图将优势重新握在手中：“我这里有十几个僧人，你们手里只两人，四换二如何？”

陆九万沉吟着正要说话，忽听长街上传来了嘚嘚马蹄声。她扭头望去，恰见唐惜福策马疾驰而来。

到了近前，唐秃子翻身下马，趋步过来，压低了声音跟上司说话。

陆九万眸光变幻，微微扬眉：“你确定？”

唐惜福重重点头。

陆九万果断翻脸，刀指大殿，怒吼：“全部退出去，扔火把！”

薛长老勃然变色，觑着白泽卫迟疑的空档大喊：“陆九万你疯了？！这可是十几条人命！”

“人命？”陆九万仰首，一双眸子雪亮如霜，“净慈寺的僧人不是早就化作骨灰了么？鸠占鹊巢，喧宾夺主，你拿着一群假僧人跟我做交易，还真是想得美。”

“姓薛的！你敢说这几年净慈寺的僧人都是正常死亡么？”唐惜福在旁边帮腔，“四年前，净慈寺有僧人十三名。至去岁冬，这十三人全部死绝。是，冬春有瘟疫，可为何贵寺病死的全是旧人，还一口气死了六个？”

漆黑夜空中响起了阵阵闷雷，俄而一道炫紫闪电刷然谪落，巨响紧随其后，像一把重锤狠狠砸在了所有人心间。

电光映出了薛长老难看的脸色，他眼神阴沉，再无谈判的资格。

乍亮之后，黑暗随之而来。雨更加大了，狂风呼啸，吹得火把来回摆动，带得火光在围墙上拉出鬼魅光影，像极了未曾消散的冤魂。