一石激起千层浪，平凉侯手指微颤，心知再吵下去，怕是会招了君王大忌，老家伙立即推金山倒玉柱，朝着嘉善帝跪倒，嚎啕大哭:“陛下！平凉侯府尽忠职守，世代报国，我那长孙，就死在了榆林战场上！老臣戎马一生，如今老了老了，却要受鹰犬折辱，实在是，呜呜！”

他一哭，赵长蒙反倒放心了。拿功绩说事，乃下策，纵使君王此次轻轻放下，亦在心中留下了疙瘩，这招下次再用，可未必好使了。

之前陆九万非要严格走了程序再去河清伯府提人，赵长蒙还觉得多此一举，认为开张驾帖就算能交代了，没想到区区河清伯府，居然能惹得半数勋贵面君。

他皱了皱眉，嗅到了一股名为阴谋的味道。

而陆九万比他了解得更多一些。女千户深深望着跪地不起的平凉侯，忽然记起了她在城外野店与唐惜福的对话。

“若非咱们被派了出来，按照原本的打算，是要审陶盛凌，问出长兴教蛰伏地点的。”

“他们准备了埋伏？”

“或者，长兴教压根没打算蛰伏呢？这案子离结束还早着呢！能把一个伯爷当卒子弃了，你说这潭水有多深？”

原来是在这里等着她呢！

陆九万踏前一步，躬身递上供词，“陛下，白泽卫侦知河清伯虐杀仆役成性，故依律调查。现有证据表明，河清伯数次通过人牙子买人，仅别院仆役就多达三十七人，远超《大燕律》规定的公侯蓄奴数量。且别院将仆役悉数割了舌，当牲畜豢养，把死者全部作为虎豹餐食。白泽卫赶到时，其护院还有销毁证据的举动。此举，人神之所同嫉，天地之所不容，微臣办案多年，简直闻所未闻！”

平凉侯豁然抬头，眼中飞速划过一丝愕然。

陆九万垂目望着他，唇角勾起一丝笑意。

以为她会拿长兴教说事？不，傻子才往你们挖的坑里跳！

还没来得及通气的赵长蒙先是呆了呆，继而换了副义愤填膺的脸，任由下属自由发挥。

“虐杀仆役？拿人喂畜生？”嘉善帝字字加重，呼吸愈加急促，只觉一股血直往头颅冲，冲得他头晕目眩，几乎把持不住，俄而，他猛一拍案，怒问，“此事可属实？”

“河清伯并未招供。”陆九万实话实说，看平凉侯松了口气，她又淡淡加了句，“此等恶性事件延续了少说两年，若说河清伯完全无知无闻，约莫有点侮辱大家。”

平凉侯闭了嘴。陶盛凌并没有跟他说过此事，这种情况下，他不适合继续冲锋陷阵。

一场猝然而起的闹剧，因着骇然听闻的案情，草草收场。

内侍引着自知理亏的勋贵和御史言官退场，赵长蒙与陆九万却留了下来。

夜风吹开了虚掩的窗，窗边花几上的兰花摇摇摆摆，柔软而又纤长。

嘉善帝不紧不慢踱步过去，双臂一伸，将窗子开了个彻底。

夜风呼啦灌了进来，吹得君王袍袖猎猎作响。他笑了下，问:“看懂了么？这就是大燕的开国功臣之后。”

赵长蒙俯身恭声道:“大燕立国百年，沧海桑田，白衣苍狗，总会有些变化的。”

“是啊，有的人，变了。”嘉善帝悠然感慨，“朕记得，朕少时是跟着平凉侯学过兵法的。那时，他尚有一腔热血，如今呢？”

陆九万迷惑不解，缩在后面不敢吭声，却偏偏被点了名，“朕的陆千户，你怎么看？”

陆九万什么都不想说，恨不得原地消失。她硬着头皮开解:“微臣听说，人老了容易变得偏激，许是榆林之战刺激到了平凉侯，他……”

“他可不是那时候才变的。”嘉善帝意味深长地笑了下，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。有的人，早已忘却了曾经的热血。”

陆九万心惊肉跳，总觉得自个儿窥到了什么不得了的事情。

好在嘉善帝没有再留他们，神情恹恹地摆手示意两人滚蛋。

上下级齐齐松了口气，不约而同倒退着往外走。

临到门口，君王忽而叫住了陆九万:“白家小子性情不太讨人喜，你多担待着些。”

陆九万怔了证，试图琢磨内里有几分温情，她知道该说点不出错的话，可最后她还是没忍住:“陶然很好。”

嘉善帝微愣，随即唇角漾起一丝细微的笑，那笑是如此轻微，稍纵即逝，与落花一起飞散进风里，湮没于重重宫阙之中。

眼下皇城早已落锁，勋贵与御史各自去了熟悉的地盘，赵长蒙也带着陆九万往值房方向走。打算在皇城凑活一夜。

今夜月亮仅剩一道细线，云层稍微厚点就瞧不见了。好在长道上几步一座石灯，内侍手中还提了灯笼，不至于看不清道路。

值房在望，赵长蒙接过灯笼，用一片银叶子打发了内侍，站在无人处问:“有什么想问的？”

“平凉侯似乎所图甚大。”陆九万不客气地开口，“陶盛凌只是个借口。”

赵长蒙笑了下，淡淡地道:“互相利用罢了。”顿了顿，他问，“你可知前朝是怎么亡的？”

大燕太祖乱世起兵，从几大势力中厮杀了出来，这段历史对朝中百官来说不算陌生。

陆九万想了想，不确定地道:“听说是藩镇割据混战？”

“不止。历朝历代灭亡，根子里总少不了土地兼并。”赵长蒙低声解释，“率土之滨，莫非王土。土地总共就那么多，要分给皇室子孙，要分给文武大臣，他们的后代不停繁衍，朝廷必须保证他们能丰衣足食，而有钱有权之人还在不停买卖土地，最后落在庶民头上的，还有多少呢？可是云青，主要承担税赋的却是庶民。”

陆九万不期然想到了冯仙平收到的投献。

“一个朝廷里如果有太多勋贵之后，有太多世家大族子弟的话，他们所做出的决策是缺少地气的。”赵长蒙耐心给这个得力心腹分析着矛盾根源，“若想让一个朝廷长久运转下去，官吏的配置必须达到一个平衡，既得有世家子弟，又得有寒门子弟，大燕得给穷人一个希望，不能不留一点余地。”

陆九万懂了:“科举？”

“对。”赵长蒙点点头，“武举也是如此。这些年来，朝廷重用武举出身的武将，个别出类拔萃的，甚至直接授三品官。而且，”他顿了顿，轻声道，“你没发现么，这几届的武状元，无一例外，俱是平民。”

比如唐惜福，往上数三辈，祖上没一个走仕途的。

陆九万明白了:“是为了分勋贵的兵权？”

“嗯。”赵长蒙叹息，“勋贵又不是傻子，他们怎么可能瞧不出来？你以为我为何把堂堂武状元拉来咱们白泽卫，还不是当时唐惜福已经一只脚踏进了别人的算计。”

陆九万倏然觉得有点冷。

“今儿个这一出……”赵长蒙笑了下，“半数勋贵到场，这是跟陛下示威呢！区区一个河清伯，算老几呀！”

陆九万隐隐摸到了一段蛛丝:“那护国公府站哪一方？”

赵长蒙回过头来，眸光如霜似雪，静静瞅着她，许久没有言语。

穿堂风毫无眼色地卷起树叶儿呼啸而过，吹得人透心凉。