公元425年，罗马。

罗马城此时早已经没有了当初灯火辉煌的盛况。

漆黑的夜里，界面上只有巡逻的军士甲胃碰撞的声音，屋舍中是不是传来惶恐的祈祷声。

罗马护国公埃提乌斯穿着甲胃，面色凝重地走进罗马宫廷中。

“陛下。”

“说。”桌桉前的皇帝埋头于政务，斑白色出现在他的鬓角，老树般的皱纹深深刻录他的面容。

即使是周围密布的香薰，也驱散不了皇帝身上腐朽的气味。

皇帝老了，繁重的政务和帝国晦暗的未来让青春从他身上加速流失。

当年意气风发的年轻人，现在看上去就像是一个苍老的奴隶，帝国的奴隶。

“上帝之鞭已越过阿尔卑斯山脉，攻入帝国境内。”

“上帝之鞭吗？”苍老的皇帝从公文中抬起头，“我们的民众对她恐惧至此，是我们的失职。”

“是臣无能。”埃提乌斯地下头。

“不必谢罪，没有你，我们可能都支撑不到今天。”皇帝叹息，“你只是老了啊。”

埃提乌斯握紧了自己苍老的双手，又无力的松开。

是啊，不仅是皇帝，他这个将军也老了啊。

战场上积年累月的厮杀磨去了他曾经的锋锐，压弯了他的嵴背。

但他们的敌人，上帝之鞭阿提拉却依然年轻。

“去休息吧，我们还有很长的仗要打。”皇帝重新拿起笔，处理帝国的政务。

埃提乌斯领命退下，但他却没有去休息，而是拐去了教堂。

厚重的教堂大门缓缓打开，扬起一阵灰尘。

在兵荒马乱的岁月里，哪怕是神的光辉也不免蒙尘。

此时的教堂与往昔相比多了几分破败，只有寥寥几根蜡烛表明依然还有人记得神的光辉。

白袍教皇跪在十字架前，虔诚地祈祷。

埃提乌斯没有打断教皇，他也是一位教徒，但却并不狂热。

相比于祈求神的保佑，他更相信手中的矛与盾。

“我的弟兄，我听见你的心在迷茫，你需要帮助吗？”做完弥撒后，教皇利奥一世转过身，慈祥地看着埃提乌斯。

带着些许金黄的发丝从散落在教皇的肩膀上，像是狮子的长鬃，而利奥这个名字在拉丁文中的语义也正是狮子。

可这位如狮子般威严的老者，此时的脸上却表露着慈祥和蔼，像是年老的狮王注视着自己的孩子。

“教皇冕下，阿提拉要来了。”埃提乌斯沉声道。

“......灾厄终究还是降临了。”教皇面露怜悯与担忧，“愿我们能在神的庇佑下战胜敌人。”

教皇说完，发现埃提乌斯依然站在原地，没有离开的意思。

“还有什么事吗？”

“教皇冕下，我希望我们能打赢这场战争。”

“我和陛下已经为此做了准备。”教皇颔首，“水银之河已经就绪，圣堂国教骑士团随时准备出动。”

“我希望我能得到力量，冕下。”埃提乌斯直言道，“我想要能正面抵挡阿提拉的力量。”

埃提乌斯攥紧手上的长矛，当年在罗马城中被阿提拉一击击退让他难以释怀。

利奥一世注视着埃提乌斯满是不甘的眼睛，“好吧。”

教皇带着埃提乌斯绕到圣堂后，在行过大礼之后，从圣人的灵柩中取出一张羊皮纸。