西苑，仁寿宫。

随着正月十七日落灯后，元宵佳节的热闹气氛也渐进归于平静，百姓回归了日常的生活，朝廷各个衙署也开始放印办公，大明王朝这个庞大的机器再次运转了起来。

而这一切对嘉靖皇帝而言显然不是什么令人高兴的事情，因为繁杂的朝政又要耽搁他的修道长生大业了。

嘉靖皇帝皱眉将题本递给一旁侍立的黄锦吩咐道：

“这是宣大总督苏佑的折子，其人言及俺答汗派义子脱脱（恰台吉）至塞上，投书于他，’钻刀为誓’，再次要求入贡并开放马市。”

“黄伴，你将这折子给殿中诸人都瞧一瞧，关于马市一事今日便也该有个决断了。”

黄锦闻言不由赶紧接过题本，按照内阁排位，先将其递给了首辅严嵩。

嘉靖皇帝继续说道：

“关于此事此前朕与你们议过，当时朕还召了新科武状元戚继美让他献策，后来朕也勉强认可了马市之事，只是毕竟事关重大，朕便先让宣大的边臣与俺答汗谈。”

“如今苏佑上折，极言俺答汗诚心求贡，这显然是要朝廷给个说法，派人前往大同亲自与俺答汗主持贡市。”

在嘉靖皇帝絮叨的这会，那份题本已经经过严嵩、徐阶、陆炳、聂豹等人之手再次回到了嘉靖皇帝的手中。

嘉靖皇帝以手摩挲着题本看向殿中诸人，见严嵩闭目一副昏昏欲睡精力不济的样子，不由轻轻摇头，随即看向徐阶问道：

“徐卿，你认为马市之事如今可定否？”

徐阶闻言没有立刻回答，反而先向嘉靖皇帝道喜道：

“恭喜陛下，臣观苏总督所言，鞑靼此前南侵，败逃回草原后，竟然将痘症带回了草原，如今其部’畜产死，人疫病’可谓元气大伤。”

“这是上天在惩罚俺答汗此番兴无义之兵南侵我朝，使得生灵涂炭，可见天意依旧垂青陛下。”

嘉靖皇帝素来便迷信此道，闻言也十分自得于他能得天意所钟，于是笑着说道：

“卿此言极是！”

“朕修道多年，越发感觉到这世间冥冥之中是有天意存在的，不然何来的长生仙人？”

徐阶闻言却不想在此话题上继续延伸，他此前一番奉承不过是抛砖引玉罢了，接下来才是他真正想要说的话。

徐阶看着嘉靖皇帝肃然道：

“陛下当知，草原野蛮之地，医疗条件恶劣，鞑靼人有病则召师巫祷鬼神以祈福，此番瘟疫肆虐草原，鞑靼人根本便无能为力，只能待人畜死伤过半后，痘症自行消散，但其元气大伤乃是无可置疑的。”

“所以此番苏总督所言俺答汗求贡之心急迫，臣也是认同的，既如此，朝廷还是遣一大臣前往大同与俺答汗订立互市之约，各安其守为好。”

“待我朝革新军队，增强战力，再按照戚继美策论所言东制西怀，先平左翼蒙古打来孙汗，再聚九边之力，一举铲除俺答汗，方是稳妥之策。”

嘉靖皇帝捋须沉吟良久依旧有些不甘心道：

“俺答兵临城下，朕深以为耻，无一日不想雪耻，如今卿既然都说了鞑靼人因为瘟疫元气大伤，那我朝为何不能趁此良久出关北上草原追亡逐北了？”

徐阶闻言不由在心中叹了口气，赶紧劝说道：

“陛下，虽然此时看起来机会难得，但是我朝对瘟疫也是没有好办法的，先不说北上草原这后勤压力有多大，而鞑靼人素来居无定所，四处游牧，很难一时寻到其主力与之交战。”

“臣担心若我朝果真遣兵北上，很可能不仅寻不到俺答汗，明军士兵反而也会因为感染瘟疫而损失惨重。”

嘉靖皇帝闻言不由叹了口气，他沉吟良久方才对徐阶说道：

“卿言之有理！”

徐阶闻言不由松了口气，放下心来。

嘉靖皇帝继续说道：

“马市朕可允了，但是朕也有要求。”

“朕听锦衣卫禀告，近些年来，鞑靼人之所以屡次能够轻易南下深入我朝腹地劫掠，乃是因为诸如萧芹等白莲教徒投靠了俺答汗。”

“此辈无君无父，不仅行邪教之事，更可恨的是投靠蛮夷，屡次暗中潜回大明替鞑靼人侦查军情，为鞑靼人制造攻城器械，教授鞑靼人攻城之法，实在是可恶之极。”

“朕需要俺答汗知道，若想朕允马市之事，他必须将萧芹这些白莲教的逆贼捆缚起来送到大同，朕要将他们明正典刑，以警后来人。”

徐阶心中自然对萧芹这些白莲教徒也是极为厌恶的，此时听闻嘉靖皇帝只是提了这个要求，不由赶紧附和道：

“陛下所言极是，臣也认为必定要严惩萧芹这般叛国之人，方可让世人知道背叛华夏投靠蛮夷是不会有好下场的。”

嘉靖皇帝闻言这才满意的颔首。

随即嘉靖皇帝看向侍立不语的兵部尚书聂豹道：

“订立互市之约也算兵事，此番朕有意遣一人北上主持马市，卿既然为兵部堂官，执掌兵部，可有好的人选向朕举荐？”

聂豹闻言不由思忖片刻后，徐徐回答道：

“据臣所知，兵部侍郎史道曾于嘉靖十五年巡抚大同，创建城堡，又开耕地数万顷，可谓对边地与兵事都极为熟悉。”

“臣认为无论是官位还是能力，史道都是此次主持马市的最佳人选。”

嘉靖皇帝闻言沉吟片刻后笑着颔首道：

“朕也认为此人合适，既如此，你回兵部后便交代此人不日便离京北上大同。”

聂豹闻言不由赶紧应是。

而一旁的徐阶不由心中一动，赶紧出列插话道：

“陛下，此次史道北上主持马市，定然是要与鞑靼的俺答汗相会的，臣建议遣神机营副将戚继美精选千人随行。”

“一来，若事情有变，神机营可以护持史侍郎，二来，若俺答汗诚心求贡，到时会盟之际，神机营也可扬我大明国威，不让鞑靼蛮夷小视了我天朝上国的威势。”

嘉靖皇帝闻言思忖片刻后笑着说道：

“此前朕已经亲自阅军过，这新的三大营，的确是戚继美所领的神机营军容最齐整，战力最强。”

“此番北上既是互市以求各自相安，也当彰显我朝武德，免得鞑靼蛮夷之辈轻视于朕。”

“卿之所奏，朕允了，便让戚继美领军护卫史道北上大同扬我国威。”

徐阶见嘉靖皇帝应许了此事，心中十分的高兴。

他今日举荐戚继美随行北上，自然是相信此番互市不会出大问题，可以说完全是捡功劳，而他如此费心，乃是听了其学生张居正的建议，试图给戚继美提供机会，让此人快速高升然后能够匹配得上陆炳之女，好为日后的倒严大计埋下伏笔。

而一旁的陆炳见徐阶举荐了戚继美也不由心头一动，出列对嘉靖皇帝道：

“陛下容禀，刚才听陛下提及白莲教，臣这才想起，此前听大同的锦衣卫传递回来的消息，都有提到，如今大同有一股白莲教徒正暗中蠢蠢欲动。”

“臣想着，要不趁此机会，也遣一队锦衣卫随行史侍郎北上，一来可以侦查暗中的白莲教徒，二来若是俺答汗果真将萧芹等人捆绑至大同，交给我朝，到时候，这队锦衣卫也可将萧芹等人押回京师，陛下可将此辈在菜市口明正典刑，然后传首九边，彰显陛下之威势。”

嘉靖皇帝闻言不由捋须对陆炳笑道：

“你所言不错，我看便让绎哥儿带队北上吧！”

“他这些时日办事是越发妥当了，而且玉不琢不成器，你也该让他出去见识历练一番了，总是将他拘束在京师也不是办法。”

陆炳刚才提这一茬用意便是想让陆绎出去锻炼一番的，一来他也认为此行不会有问题，二来也是认为戚继美与陆绎交好，两人此次北行也能相互照应一二。

陆炳既然有此想法，自然不会忤逆嘉靖皇帝之意，闻言赶紧赔笑道：

“让陛下见笑了，臣如今便只有陆绎这一个成年的儿子，平日里难免小心谨慎过头了，此次陛下既然想锻炼一番犬子，臣自然是欢喜赞成的。”

嘉靖皇帝闻言不由笑着说道：“朕也有儿子，这为人父之心朕是能够体谅理解的。”

嘉靖皇帝说到此处忽然便收敛了笑容情绪低落了下来。

因为提及父子之情，他便想起了庄敬太子。

且说嘉靖皇帝向来子嗣艰难，登基后十二年方才有了长子哀冲太子，可不幸的是哀冲太子两月而薨，让嘉靖皇帝十分的失望。

所幸三年后，在嘉靖皇帝的期盼中，他的次子庄敬太子诞生，嘉靖皇帝的喜悦之情可想而知。

自然他也对庄敬太子寄予厚望，两度让其人监国，可天不遂人愿的是，嘉靖二十八年，庄敬太子刚刚行了冠礼便突患疾，未几，病卒。

嘉靖皇帝的伤感可想而知，而陶真人便是在此时说出了那句有名的谶语“二龙不相见”。

所以虽然如今嘉靖皇帝膝下依旧有裕王与景王这两位成年皇子，但是这父子之情却淡了许多，远远及不上嘉靖皇帝此前对庄敬太子的爱怜。

陆炳见嘉靖皇帝脸色阴沉了下来，心中早就后悔提及父子之事，可他也没想到，就是简单的一句话便勾起了嘉靖皇帝的伤心事呀！

此时的陆炳心中不由七上八下的颇为担心，而殿中其他人都是人精，先后都猜到了大概的情况，所以俱是屏气凝神不敢惊扰了陷入回忆中的嘉靖皇帝。

也不知过了多久，嘉靖皇帝这才意兴阑珊的摆手道：“既然马市之事已定，你们便下去各自忙各自的事情，朕也要休息了。”

众人闻言如逢大赦，丝毫不敢耽搁，赶紧先后行礼前后脚快步出了仁寿宫。

.........

安富坊，陆府。

当戚继美随着陆绎再次踱步进入陆府之时，他此时的心情已经与往日截然不同了。

毕竟那日元宵灯会，他揽美人入怀，虽然让陆曼那个情窦初开的少女情动了，但他本人又何尝不是重新体验到了爱情的滋味了。

戚继美既然入了陆府，他的心中自然便牵挂起了如今身处陆府后院的陆曼了。

“也不知道，她此时正在干什么.........”

戚继美不由在心中嘀咕道。

戚继美如此想便也问了出来，他边走边故作随意问道：

“那日元宵灯会，人实在是多，我们还被人群冲散，陆小姐也受了些惊，不知她回府后可好些了？”

陆绎闻言不由脚步一窒，饶有深意的瞥了戚继美一眼，笑着说道：“我还以为你这一路上能够忍住不提及家姐了。”

“咳！”

戚继美闻言不由尴尬的轻咳一声，随即摊手苦笑道：“你我乃是好友，我既然知道令姐受惊，询问一番，这没什么吧！”

陆绎闻言不由轻哼一声，失笑道：

“戚兄，你可知我早已经与漕运总督吴大人之女有婚约了，所以小弟虽然比你小一岁，可对于男女之事可不比你清楚的少。”

“元宵那日，我早就看出了你对家姐有意，你难道如今还要在我面前遮掩吗？”

戚继美闻言不由愈发尴尬，随即转移话题，惊讶的看着陆绎道：“没想到陆贤弟不久后便要成婚了，真是可喜可贺。”

陆绎闻言虽然知道戚继美这是在插科打诨，但其人还是叹了口气道：

“还早着了，我定的是娃娃亲，那位吴小姐还没及笄了。”

陆绎说到此处见戚继美吃惊的看着他，不由解释道：

“戚兄你是知道的，我母亲乃是我父的继世，我父亲的原配吴氏便是漕运总督吴大人的堂妹，陆吴两家是有通家之好的，所以我打小便被定了娃娃亲。”

戚继美闻言这才恍然。

陆绎看着戚继美神色复杂道：

“原先我也认为这没什么，大家都是父母之命媒妁之言，不揭开红盖头，谁也不知道新娘子的模样。”

“所以我才对戚兄与家姐之事感触颇多，我认为你们很般配。”

陆绎说到此处不由看着戚继美认真说道：

“我希望戚兄能够重视此事，千万不要辜负了家姐，不然到时候，你我这朋友不仅做不成，我还要为家姐讨回公道。”

戚继美见陆绎说得如此认真，不由也收起了玩笑之心，赶紧肃然拱手道：

“既然陆贤弟如此诚恳，我也不再遮掩，我的确对令姐有求凰之意，我敢保证若日后事情能成，我定会好好待令姐，绝不相负。”

陆绎闻言这才满意的颔首，随即笑着说道：

“戚兄，既然你有意，便得继续努力才是，不过不用担心，我也会从旁协助你的。”

“而此番我父亲让我请你入府，便是商谈此次北行大同之事，这可是个建功的好机会，戚兄当要抓住机会才是。”

戚继美闻言不由微微挑眉，他思忖片刻，便想起了大同马市一事，于是其人笑着微微颔首，徐徐说道：“我知晓厉害轻重。”

陆绎见戚继美胸有成竹的样子，虽然心中讶然却也没有再继续询问。

两人便继续前行，径直向陆府书房而去，在那里陆炳正等着他俩。

.......

ps：今天一更，开了新地图，没有存稿，需要列细纲，找资料了。【捂脸叹气】