据传，北山一带有山魁，体长二十余丈，背身佝偻，却四肢壮硕；形骸，然犹泛曦色；常以乱力荡震山御。

这则怪闻在小寨留传甚久，李顾半信半疑，今日所遇祸难确系不像自然而成，但是这么大的殃灾亦非世上怪物所能毁矣。他从山北归来后，便找到屋主问及此事。

屋主颜容阴峻下来，犹豫一阵，既言怪闻传下数百年，附近几个小寨户民到山北狩猎时极然小心，不过也有人觉得太离奇，且从未见过山魁，故而不相信此传说，

李顾推开窗框，一道亮光入眼，对屋的人还未就寝。他离开房间，走下楼，穿过暗夜，行至此处。

沐启丰对李顾到来不太在意，他此时正坐在椅子上，挥笔书写信件。

“都这么晚了，还没睡觉啊，你在写信？”李顾并未走近书桌，默然站立门口。沐启丰应和一声，低首疾笔，书毕，命属下入室。

门外一人急忙推门进来，李顾侧身行至一旁。他走到桌前，沐启丰将信件放进小匣，递与其手。

李顾瞧一眼匣封，无任何字迹，不过其人为沐家侍从，既是送回府第，然却不知此信内容为甚，因何深夜急差。

未久，沐启丰方才开口言道：“李兄，这几日外出有何收获？”李顾微微一笑，应声道：“本来想叫沐兄随行，可惜你腿脚有伤，不便涉途。”他听到这话，知其不想透露行果，便言道：“我如今腿伤已经愈合，可以正常走路。”

李顾坐上旁边椅子，瞥一眼沐启丰，言道：“如此甚好，即日我们一齐进山。”

沐启丰倒是很淡定，面容全然没有表情，“你出发前通传一声，好让我有所绸缪。”李顾承言，起身走出房间。

次日清晨，小寨每家各户升起袅袅炊烟。刘宗敏很早起床，出门遇见李顾，此时他双眼惺忪，无半点精气神颐。“李兄，昨夜睡得可好？”

李顾打一哈欠，既言道：“不太好，整宿想着昨日在山北所遇之事。”

刘宗敏缓声道：“难以入眠，故而深夜外出闲游？”言罢，轻步走下楼梯。

李顾笑道：“看来你也睡不着啊。”刘宗敏踏脚梯板，发出哒哒清脆声，“我半夜被吵醒了，不久听到有人推门，料定你走出房间。”

小院里，屋主拿着短斧劈柴，见二人至此，放下手中斧子，“你们起早得咧，还以为要息睡呢。”

李顾听出屋主话中之意，昨夜动静不小，扰至楼下亦不足为奇。他却不能说破，惟有言道：“晨庐外出罢了。”

屋主抬首望向天空，言道：“今日山里有雨，你们去不成。”李顾既道：“天上并无黑云，何来山雨？”

刘宗敏言道：“我也看不出异样之处，寓老故往晓悉，自有其道理。”

屋主未理会这番言语，揽手搬柴进房，临前叮嘱二人天黑前早归。李顾明瞭，继而向寨外行去。

走出小寨不久，西北方向，天空风云忽变，一片乌霭笼罩上方。不刻时，西山与北山一带雾气茫茫，空中电闪雷鸣。李顾见此憾言道：“看来老伯说得无错，我们此趟不成行了。”

刘宗敏遂言道：“既已出寨，如此可以到溪边练功。”

小寨南边有一条河溪，水很浅，清澈现底。河溪不远处有座土丘，不高，坡上却植满桑树。

丘坡上，李顾双手拿着粗直圆木，比划招式。完毕后，他将圆木丢给刘宗敏。后者接手学着使出半弧刀劈，势大力沉，继而旋身单手横木甩击，再合手猛地向上劈去，最后点步朝前厉刺。

“很好，你就适合练刀。”李顾喜上眉梢，夸赞不止。

刘宗敏不语，然即缓步向前，身旋几周，羁外猛甩圆木，再回身狠劈入地。

李顾拿过圆木，又使出几式刀招。刘宗敏学了许久，收获颇大，“京城一路至此，习得不少功夫。”李顾既道：“你天赋极佳，以前怎么不专练刀法。”

刘宗敏应声道：“我师父仅教一些不入流拳脚功夫，不曾授得刀剑棍枪。”李顾惊讶道：“那你骑射之术从何处学来？”刘宗敏言道：“都是师父教授，除此之外，我还学了冶炼和锻金。”

李顾微微一笑，既道：“如此而言，你师父不是一般人，可他为何隐职匠铁。”

刘宗敏言道：“我师父曾与相告，他为辽东人氏，渤海国贵族后裔。”

李顾闻言，急忙打断，“旧渤海国？你师父是女真人？可他缘何迁到蓝田？”刘宗敏言道：“他并非女真人，而是汉人，曾为奴儿哈赤麾下员将，却遭阿敏和黄台吉诬陷下狱，后被其属下营救脱狱，逃至陕西。”

说话间，天空乌云迅飘而来，二人见状，惟有行回小寨。半途中，他们遇见那位游士，既问其何以到此。游士言之，昨日一别，东去寥原，今日不慎遭到猛兽袭击，所带粮草尽失，惟有再次西行，却自至偶逢。

李顾观游士衣裳形容，身上无半点污垢，颜色无异，故而产生怀疑。他没说破，然即让游士随其入寨。

半刻时，三人进到小寨，拂尘晓靡，此与小舍。那游士褪去外衣，脱下斜帽，现出圆冠寸发。李顾更为好奇此人身份，难道是囚犯，亦或是北方胡人，既以后者，其人眼睛深邃，确实颇为相像，但也仅此而已。

屋主给他们送来米糕和干果，游士全然不理会身旁二人，伸手拿起便送入嘴里，活脱一个几天无食的馋狼，如此看来真是极其饥饿，不像作装。

外面忽然昏暗起来，雨滴开始拍打着窗户，发出答答声响。李顾看着面前的游士，问道：“昨天我们匆忙离去，还未及请教兄台高姓大名。”

游士抹了抹嘴，吞咽口水，打了个饱嗝，应言道：“本人籍籍无名，不说也罢。”

刘宗敏顿时气上心头，本来北山相遇之时，对其没什么好感，如今好言相问，却还是不知所谓。

“我们已经对你很客气了，只是一个名字而已，何必假惺作态！”

“你这话是什么意思？”

“我就是看你不惯，怎甚要动武？”游士伸掌一拍桌子，起身冲向刘宗敏。

李顾见状，瞬步向前抓住游士手臂，用力往回拽，且道：“兄弟，别动怒，都是误会一场。”言罢，他给刘宗敏使个眼色，让其退后几步。

游士心惊，莫晓李顾竟有如此身手，惟有言道：“那就算了。”刘宗敏见他服软，也不与其计较。

未久，房门打开，屋主垂步徐进，见三人站立于此，一动不动，氛围僵凝，只此尬笑道：“这位小僧，你的卧室已整理完毕，就在楼下。”

李顾忽然省悟过来，再观游士衣裳，长袍不适身，非已物；下裳破旧，逾久更换。细看汗褟一角，确似僧衣。由此判断，他真有可能为僧人，只是僧袍换做布袍，此前既难知晓其身份。

游士怏怏走出房间，屋主正想转身既随，李顾叫住他，问道明日山里是否有雨。屋主行至窗前，观测天空，捋须道：“这场雨恐怕要下到夜里，不过天亮即停。”言罢，缓步离去。

刘宗敏坐上背椅，默然听着雨声。不刻间，他开口言道：“你不觉得这人行迹可疑吗？”李顾既道：“确系有些怪异，我们不要与之交往过甚。”

此间，屋顶传来瓦动声，楼上贼子以为雨声过大，可掩盖脚步，哪知李顾听觉异常灵敏。他知晓有人偷听，当即大喝一声，疾步奔向窗边。

贼子乍起，穿过茫雨，慌措之下跳落地面，霎时溅开水花，迅往东边而逃。李顾冲出窗外，双脚踏入泥土，只见贼子影闪，立即迈步追去。

弛潇大雨，落滴无痕。李顾疾走几百丈山路，贼子却是项背难现，几番搜查，全无踪迹，无奈之下，惟有归寨。

刘宗敏半路遇到李顾，急问缘何行为，并将草帽脱下，递与其手。李顾拒受，让他返寨。不久，二人冒雨行回房屋。

李顾褪去湿衣，晾上木架，换上一身长衫，言道：“我刚才追击一个探子。”

刘宗敏诧异道：“探子？我怎么没发现。”李顾应声道：“此子趁雨探听，窃以为不会被察觉。”他闻言道：“原来如此，那贼子逃往何处？”

李顾言道：“这人脚步轻盈，且快。我难以追上，既不知其去向。”

刘宗敏走到窗边，观察一下外面，“我们还是小心为好。”言罢，离开此屋。廊道上，刘宗敏遇到游士，其言之听闻动静，发生何事。他既不语，漠然错身而过。

这场雨一直下到深夜，还未停歇，直至天亮，果然如同屋主所言，天空云消雨退。

裕户一早就来到楼房，见李顾未下楼，便与屋主攀谈一阵。临前，屋主嘱咐其进山需小心，天气变化多端，遇险则避，毋要逞强。

一刻时，李顾背着行囊出现在裕户面前，其身后的刘宗敏抬着一个木箱，不大，却很重。