接下来的几日, 叶挽秋仍旧时常会梦见对方，看到那些不属于自己的过去回忆。

但让她觉得格外不解的是，所有这些梦境般的回忆都是发生在陈塘关, 都是在那场闻名六界的闹海屠龙事件之前。

整个陈塘关也总是处于一种潮湿, 阴郁, 极度压抑的灰暗氛围里。每个人都在窃窃私语, 每个人都在焦虑不安, 每个人都对海族的肆虐无动于衷，麻木听凭。

她跟着哪吒在这些零散回忆里走了许多次, 然而陈塘关就像个牢笼一样, 将他们禁锢在这里。

除了城外那片同样漆黑汹涌，妖物横生的东海, 再没有任何可以离开的地方。

渐渐地, 叶挽秋明白了，这个地方应该是藏有哪吒至今仍未释怀的某种深刻心结。所以他每次做梦都会被束缚在这里，怎么走都走不出去。

不知何时，城内又有谣言四起, 说如今海上情况越发凶险, 妖魔掳掠吃人肆无忌惮, 大部分渔民因此根本不敢出海，家中已经难以维持生计。

部分人更是沦为流落街头的花子，到处强抢行窃, 危害治安。大家将这一切都归咎于是因为哪吒得罪龙宫, 却又一直不肯认错也不肯收手导致。

民不聊生之下，整个陈塘关一片愁云惨雾，对哪吒更是怨声载道。

然而越是在这种情况下，去龙王庙上香供奉的人却越是多。由家中尚有富足余粮的海珠商户牵头, 各家各户拿出仅有的饭食捐做贡品，祈求龙王开恩，让他们能够顺利出海谋生。

直到那一日，龙王庙举行庆典。

他们商议着，选择奉上了一对九岁的童男童女作为祭品，意图用更优越于奴隶人牲的血肉取悦龙王，换来千百人家能够继续靠海生存的渺茫机会。

那时哪吒刚从乾元山回来，见到众人抬着两个哭闹不止的幼童准备投入海中，供浪潮里等待已久的妖物享用，顿时愤怒不已。

他砸毁龙王庙，击杀了海中一众慌张逃窜的海妖，救回了那两个险些命丧妖口的幼童。

可当孩子们哭着跑回自己父母怀里时，父母的脸上并没有笑。

他们只是沉默。眼中既有得回孩子的轻松，又有供奉失败，恐怕将来生活会变得更加艰难的恐惧与愁苦。

龙王庙被毁，众人对于哪吒的不满情绪顿时达到了一种巅峰。

为平息民怨，李靖不得不当着所有人的面下令，将哪吒关起来。

“若你这次肯去向龙王磕头认错，我便对你从轻发落。”李靖看着他，语气沉重，神情是说不出的复杂。

从海中杀敌而归，哪吒身上未曾沾染任何污秽，全然一片清爽干净。

可当他放下那两个幼童，穿过对他恶语相向的哄闹人群后，身上却被民众朝他砸出的尘泥石块弄得斑驳不堪。

听到李靖的话，哪吒抹了把脸上刚被泼上去的水珠，甩下袖子，将上面沾着的潮湿泥尘抖干净，漠然而坚定地回答：“绝不。”

李靖被他这样的态度气得怒不可遏，满脸涨红着，额角青筋直跳，当即便抬手打了他一个耳光，怒吼着：“把他给我关进思过房，没有我的允准，谁也不许给他送任何饭食！”

哪吒重新偏过头，脸上红痕在过于白净的肌肤上显得非常触目惊心。他挣脱那几个遵从命令来扣押他的士兵，冷冷望着面前的父亲：“我知道思过房怎么走。”

他被关进了那间黑暗又压抑的屋子里，周围摆满了不知道是装着什么的礁石罐子。

他躺在地上的干草垛上，闭上眼睛，翻来覆去直到深夜也始终无法安眠。

衣袖上有淡淡的泥腥味，那是刚才被民众用地上潮湿结块的沙土砸在身上时留下的。

很淡。

但是比海妖身上散发出的味道更刺鼻，更让他难以忍受。

他时不时伸手试图抹掉那些脏污痕迹，可抹不掉。沿着肩膀摸到潮气未干的头发时，他还摸到了一点尖锐的东西，被扎破了手指。

哪吒皱着眉尖捏住它取下来一看，发现是一小块青铜器碎片，应该是刚才被他砸毁的龙王庙里的某件礼器。

那些民众又用这碎片来砸了他。

青铜碎片边缘还沾着点他指尖伤口流出的血。

他睫毛剧烈颤抖一下，忽然感到格外无法忍受，干脆翻身坐起来，用力扯开头上的红绳，想找到还有多少这样的东西。

也许就是这些东西弄得他浑身不舒服，所以心里烦躁，睡不着觉。

这时，旁边忽然传来一个清甜熟悉的女声：“要帮忙吗？”

哪吒警惕地转过头，看到一旁不知什么时候正坐着个身穿雾白色锦绣衣裙，面容明媚端丽的少女。一双含笑秋瞳正认真打量着他，眼神清澈柔和。

“怎么又是你。”他皱起眉尖，似乎不太高兴。但也没像前几次那样抗拒对方的到来，只随便她试探性地靠近几分，最后坐在自己身边。

不过当感受到有陌生的温软手指忽然触碰到自己发顶，哪吒还是下意识侧头躲开，一脸不悦看着对方：“你做什么？”

这碰也碰不得的炸毛模样，跟憋着一肚子闷气的猫似的。

叶挽秋朝他伸手，展示刚刚从他头上取下来的干枯细草：“你不是想把身上弄干净？”

“我自己弄就可以了。”他僵硬回答，“弄不干净也无妨，我不在乎。”

从小到大，除了母亲殷素知，还没人对他这样亲近过。

当然那位扶桑化身的蔚黎古神不算，她就是喜欢一切好看的东西，所以仗着辈分耍流氓。

叶挽秋扬下眉毛，没理会他明显是在赌气的话，继续给他收拾着头发，慢条斯理道：“口是心非的小孩子当心长不高。”

哪吒有点恼火地看她一眼，怀疑她是把自己当那些无知小孩子在随口诓骗。

不过叶挽秋确实是把他当成了平常小孩。

她在百花深三百年，自懂事起便被当做未来的青川继承人培养，同时也一直跟着青川君与叶望夏管理照顾各个小妖精怪，对此早已极为熟练。

尤其通过这许多回的梦中际遇，让叶挽秋也算逐渐看到了些许哪吒过往的经历，顿时被这倒霉孩子戳中了心里的怜惜之情，于是逐渐开始主动开口朝他搭话。

一开始，他对叶挽秋的出现显得非常不可思议，还几次三番试图赶走她。似乎这段回忆里有他最不愿示人的某件事，任何来自外界的触及都会让他反应激烈。

然而梦境就像是和他作对似的，每次他只要梦回陈塘关，就一定会梦到叶挽秋。两个人大眼瞪小眼的次数多了，哪吒也只能强迫自己假装没看到对方。

这倒是有点出乎叶挽秋的预料。

原本按照她对哪吒的浅薄了解来看，她以为他会毫不客气把她丢出去，再想尽办法隔绝这种自己的过往记忆，会被旁人在梦里窥探到的诡异情况。

但最终，哪吒只是冷着脸色警告她，别来掺和自己的事。

是因为梦里他还只是个心性不太成熟的小孩，所以防备心还没有现实中长大后那么强的缘故吗？

掂量着很有道理的样子。

毕竟这些虽然是哪吒的过往记忆，但也只是她自己的梦而已。若是真和对方梦境相通，她估计哪吒早就提着紫焰尖枪杀到百花深来找她问话了。

这么想着，她拆开哪吒头上扎着两个可爱团髻的红绳，动作娴熟地按住他乱动的头，迎来对方一道极为不满的眼刀问候。

不过他现在也就是个七岁小孩的稚嫩模样，再怎么瞪人也没有他长大后那天宫战神的慑人威势。最重要的是，这只是她的梦，又不是现实。

因此叶挽秋丝毫不慌，也懒得去和他打这眉眼官司，只专心为他清理着身上那些尘污斑驳，还顺手为他将指尖上的伤口治好。

哪吒握了握手，语气敷衍道：“一点破皮而已，反正也会很快自己好的。”

“皮外伤是很容易好，但你心里呢？”她点出要害，注意到哪吒整个人都因为这话而骤然僵硬住，拨弄乾坤圈的手也随之停下来，紧紧攒握着放在膝头，连呼吸和眨眼都显得比平常缓慢许多。

半晌后，他又开口，声音紧绷着，却仍旧透着股明显的倔劲：“他们一直如此，无所谓。”

果真是倔得要死的小孩子心性，跟他后来那总是孤高凌厉的模样倒是有几分相似。

叶挽秋默默想着，边帮他用手指梳理头发边开口：“可一直如此的事，并不代表那就是正确的。就像东海也一直要求以人为祭，还得时常供奉才能换风调雨顺，允准渔民出海，这样的暴行也是该遭天谴。”

哪吒听着她的话，乌墨般的眸子轻微闪了闪，侧望着她：“不是理所应当的交换？”

他说的是如今城内不知哪里来的论调，说人既然要朝东海索取，要靠捕杀东海里的鱼来维持生计，那就应该献出同类来进行交换。

虽然知道这只是梦，真实的哪吒并不会听到这些迟到太久的安慰，但叶挽秋还是认真想了想。

接着，她将自己通过梦境在陈塘关了解到的情况合并思考一番，细致回答：“人捕鱼采珠是在朝海索取，的确不假。主要是因为陈塘关这里靠海，地势不平，多山林，不宜大面积伐林耕种。否则会造成山土不稳，春夏洪流摧毁城镇，所以只得朝海谋生。”

“而渔民力弱，所取远不及海中万万分之一。且一年数季，休渔有度，又彼此约定俗成不抓幼鱼，就是为了避免滥捕，维持平衡。”

“且海中尚有大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的天道规律。山中也有虎熊花豹，为活命而必须捕猎势弱的羊鹿鱼虫。难道也得让它们献出自己的同类，去换仅仅只是为持生命所必需的食物？”

“但是东海龙族不同。”

她说着，不由得皱起眉尖：“龙族并非是一定要吃人才能存活。他们原本同样只需靠海里各类生物以及自然灵气为食，根本不需要吃人。只是人类魂魄特殊，对他们而言是唾手可得的绝佳滋补之物，可大幅助力修为增进，不用再靠自己修行而已。”

“何况谈到交换。陈塘关修建龙王庙，常年以香火供奉，也是能够助力修行的宝贵珍材。但他们贪得无厌，既要霸占香火祈愿，又要直接吞吃灵魂。属于是占了神仙的名头与待遇，却丝毫不尽神仙的职责，反而肆意吞吃凡人，与性邪贪婪的妖魔又有何区别？”

“这样的货色不赶紧解决，还留着当传家宝吗？”

哪吒静静听完她的话，彻底转过身来，目光直直望着她。那双乌清瞳仁微漠地晕着牢房外的一层淡光，薄弱而明亮，像是黑夜里倏地绽开一抹星辉。

“可还是有好些民众因为我的缘故而受到影响。”他说着，眼中亮光又黯淡些许下去。

“我知道我做的事是对的。可我还是伤害到了他们。”

叶挽秋瞧着他，回想起他们共同生辰那日，哪吒告诉她关于那位行宫知客女子的过往经历，心下顿觉柔软。

原来他一直都是这么想，所以才会这般仔细地记得那些在陈塘关受过苦的民众。不管他们是否能理解他，不管是否有怨恨过伤害过他，都抱着歉疚之心，在他们转世以后一一暗中保护。

“不是这样的，三太子。”她说，看到哪吒有些惊讶地望着自己，意识到自己是用错了称呼，于是又改口，“三公子。”

“伤害他们的是东海，不是你。”即使这句话对真正的哪吒而言已经太晚，但她还是想说，“你不要觉得什么责任都是你一个人应该承担的。”

见他虽然还是沉默着，却显然已经放松不少的模样，叶挽秋将手中最后一截头绳系好，像是哄着百花深的孩子那样，语调温柔：“其实我刚才就想说，被自己在乎和保护的民众如此对待，你会觉得生气或伤心都是很正常的情绪。所以不用忍着，非要强迫自己觉得没关系。有的时候，你可以适当任性一点。”

哪吒睁大眼睛望着她，似乎对这种话感到很陌生。因为其他人和叶挽秋说的完全是相反的，比如李靖就总是责骂他太过任性妄为，不知轻重收敛。

想到这里，他心中总算涌出一阵轻松的宽慰，却又习惯性将它压下去，同时移开视线看向别处。只是不到片刻，他又忍不住转回来继续叶挽秋，表情欲言又止。

他似乎不太懂得，该怎么坦率表达自己内心真实的情绪。这是需要学习的，更需要一个孩子从小就生长在能够让他感觉到安全温暖的环境里，才能拥有坦率的勇气与信心。

但他显然没有这样的经历。

于是此刻，哪吒明明是有话想对她说，却又不知道该怎么说，只反复抿咬着嘴唇。

最终，他从喉咙里憋出一句非常僵涩的：“谢谢你。”

“不客气。”叶挽秋笑着回答，又问，“你这会儿是不是该睡觉了。”这样差不多她也该从这个梦中醒来。

哪吒摇摇头：“我睡不着。”

这就有点难办了。

叶挽秋回忆着自己过往哄小妖怪睡觉的经历，于是提议：“那我给你讲个话本故事吧。”

至少这招对百花深的孩子是挺管用的。

他古怪地看她一眼，倒也没反对。

于是叶挽秋开始搜肠刮肚，试图从自己丰富的话本经验里找出一个合适的。

可惜她虽然看得多，但很大一部分都是与人间市井生活，缠绵爱情有关的类型。

毕竟她已经不是凡人了，自然对凡人写的神仙精怪故事没有兴趣，倒是对自己以前从未接触过的人间生活充满好奇。

再加上哪吒是在人间长大，讲那些市井生活给他听也是无趣。于是叶挽秋最终决定给他讲个自己印象深刻的爱情故事。

就是那种，他爱她，她不爱他她爱另一个他。再加上一通国仇家恨，血海深仇。最终他负她，她心死，他追悔莫及却遍寻不得，结局只能坐拥万里江山，享无边孤独，还在世间找来所有与她相似的女子，试图终日麻痹自我的狗血爱情故事。

平心而论，的确很是深刻。甚至深刻到让她提到话本，一时间首先想起来的就是这个。

好在也是在梦里而已，不用担心教坏小孩子的问题。

结果这样一来，哪吒彻底睡不着了。

被气的。

毕竟天生桀骜不驯反骨仔，听不得这种。

刚开始他还保持着一个听众该有的安静，慢慢便开始眉头紧锁：“那她为什么不弃了那个男人？”

又等一阵，发现居然还没等来转变，他逐渐咬牙切齿：“她什么时候杀了那个男人？”

叶挽秋揉一下他的头:“小孩子家家的，怎么说话这么吓人。”

是因为在陈塘关的童年经历太过扭曲，所以影响到性格了吗？

她又回想起现实中哪吒的样子，只觉得那是朵可望不可即的高岭之花，倒是看不出来这幼时不加掩饰的偏激。

她一边想着，一边继续往下讲。然后……

没有然后了，叶挽秋讲到快结束的时候，忽然被门外一阵急促的敲门声吵醒。

是叶留冬，急得尾巴都钻出来乱晃，趴在门外慌张大喊：“阿姐！不好了，那人傀国师不见了！阿姐！”

叶挽秋原本还迷迷糊糊，听到这话瞬间清醒过来，连忙拿过一旁的斗篷披上，打开门：“你说什么？景煜不见了？！什么时候的事？”

“就在今早。”叶留冬焦急忙慌地回答，“我们到处找遍了都没找到。爷爷又去了京城皇宫找玉阴娘娘当年有可能留下的线索，临走时还交代今日三太子会来审问这个人傀，可他却不见了，这下怎么办？”

一连串的棘手消息，让叶挽秋简直感觉一个头七八个大。

但她很快稳住情绪，对叶留冬说：“百花深外就是僰道城，你立刻去找地仙问问有没有人傀的气息，加紧追查。”

“人傀性凶，他又是由邪术炼化而来。既然是在镇妖楼里被找到，那就说明他曾经犯下过不小的杀孽，并非与人无害的善类。我叫人继续四处去找，也顺便去建木树看看，他是不是已经逃离人间了。”

“明白，阿姐。”

她三两下换上衣裳，连头发都来不及梳就跑出房门。身后跟着群轻盈飞舞的纸偶，正扛着发带簪花一路追随，尽职尽业为她将碍事的长发扎束整齐，然后乖巧挂在她肩膀与衣袖上。

然而在脚步不停地寻找了快一个时辰以后，仍旧没有谁发现那人傀的身影。

不祥预感弥漫在叶挽秋心头。她皱着眉尖，继续有条不紊地安排刚回来的妖怪们去更远的地方寻找。

末了，她忽然问：“二姐呢？”

自从那人傀国师来了以后，叶望夏整个人似乎突然性情大变，一改之前的温和端肃，开始动不动就对那人傀打骂惩处，搞得整个百花深妖妖提心吊胆。

而对于叶望夏的所有行为与暴烈情绪，景煜都显得非常逆来顺受，不仅从不还手或躲闪，哪怕身上已经伤痕累累也绝不吭一声。

妖怪们看不懂这到底是怎么回事，只希望叶望夏能消消气，于是也纷纷把这人傀当做敌人来凶恶对待。

可当景煜真因为伤势过重而有些不行的时候，叶望夏又会呆呆地站在原地，然后慌了神地去找叶挽秋，让她治好景煜的伤，别让他真的死了。

几次折腾下来，叶挽秋都有些迷惑了：“二姐，你到底想让他死，还是不想？”

叶望夏惨白着一张脸，没有说话。

但明眼人都能看出，她过往在作为凡人时，必定和这人傀国师有过很深的渊源。只是她不打算主动说，叶挽秋也就没有追问过。

难道这次人傀忽然失踪，和叶望夏有关？

叶挽秋有点为难地思考片刻，最终决定去房间找找她。

刚进去，她就看见了叶望夏。

她正独自坐在窗边，望着外面花团锦簇的景象默默发呆，一动不动的身体像是已经在这里僵硬了很久。

“二姐。”叶挽秋叫她，“景煜不见了，大家都在找。你昨天最后一次瞧见他是什么时候？”

叶望夏没有说话，没有反应，只仍旧那么呆呆地望着窗外。她全身都被笼罩在一团淡薄到接近苍白的晨曦里，脸上神情平静而空洞，看上去比任何时刻都更像一个鬼魂。

“二姐？”她又叫一声。

叶望夏这才慢慢转过头来，眼神死气沉沉：“他不在这里了。”

什么？

叶挽秋愣了愣，意识到：“是二姐你把他放走的？为什么？”

“昨日爷爷离开时曾说，今天三太子会来审问他……”

“那又怎么了？”

叶望夏沉默半晌，再次开口时，嗓音中不自觉涌出一种浓烈到嘶哑的脆弱：“六界皆知，三太子带兵征战，审讯罪犯皆是雷霆手段。他……我只是觉得……他如果活着，也许对我们寻找玉阴娘娘更有利。”

“三太子是雷霆手段，但也不会是非不分便任意处刑。”

叶挽秋说着，无意间接触到叶望夏略带困惑的目光，莫名泛出一种没来由的浅浅心虚，于是便转个话头，把重点转到其他地方：“往日二姐也惩处责打他不少，但换个人来，二姐便如此担心，可见挂心极了他才会将他放走。”

叶望夏闭上眼睛，表情看起来既是悲哀，也是痛恨。

“但是二姐，你可知道。爷爷当初将景煜带回百花深，本就是将他严密监管在此处。如今他是三太子关注的人，却又忽然下落不明。一旦被发现，那便是我们百花深上下失责于神界。”

“我知道……我知道。”她颤抖着吐出一口气，脸色也渐渐不似正常那般红润，而是再度透出鬼身本相里的诡异死气，“我这就去向三太子请罪，求他不要迁怒爷爷和你们。”

说着，她就要朝外走，却被叶挽秋一把拦下。

“二姐。”她看着叶望夏，清透杏眼中神情坚定，“你是我的姐姐，从小和爷爷一起把我带大，是我最重视的家人。我怎么可能让你一个人去请罪。”

“仙箬……”

“但这件事非比寻常。我恳请二姐告诉我，你到底把他带到哪里去了？这样我们还能及时把他找回来，就当什么事都没有发生过。虽然我不知道三太子这次来是不是因为发现了什么，所以想要找他问话。但只要景煜如实交代他所知道的事，三太子不可能会对他怎么样的。”

叶望夏哆嗦着，最终回答：“我把他带去了槊水边境。”

闻言，叶挽秋连忙叫来竹沥和其他几个妖怪，让他们赶紧去槊水边境找人，同时不忘叮嘱：“记得找人的时候也要保护好自己。”

“帝女姐姐放心吧。”竹沥点点头，接着又有点问，“可三太子那边……”

“我即刻去神界，想办法能拖延一刻是一刻。”

“帝女姐姐你要一个人去神界吗？”青歌睁大眼睛，急忙道，“可是你从来没去过，要是找不到路怎么办？我平时主意就多，陪帝女姐姐一起去，好歹我们两个还能有点照应。”

叶挽秋迟疑一瞬，最终点头：“那走吧。”