轰动朝野的武尉将军谋反一事以夜羲的自尽宣告终结。夜羲写下了服罪书，揽下了所有莫须有的罪名服毒自尽，按周朝律法，谋逆者当锉骨扬灰，尸骨不留。夜飒格外开恩，夜羲曾为废帝，故可保留尸骨，命骁骑将军、司卫少卿几人亲自扶灵治丧，但不得入皇陵葬殓。

云板声叩击不断，僧人的嘴唇不断开合，念出超度的梵语经文。香烛的烟气缭绕中，面前不断闪过陌生大臣、宫人的面孔，遮掩去了墓碑上几个苍白的字迹。

当年面目如玉的翩翩佳公子，如今不幸成为权力斗争的牺牲品，只剩冰冷的一抔黄土。他的一生都生活在养母董太后的阴影下，等到阳光终于照耀在他的世界里时，他三十年短暂而悲情的生命却已经匆匆结束。

朝颜一身缟素安静地跪着，眼中早已麻木得无泪可流。身后串珠和芳辰红着眼默默流泪，为她们的主子哭，也为自己哭。从今以后，在这冰冷腐朽的上阳宫，一个死了丈夫的寡妇，当真要举目无亲，任人宰割了。

黄昏时分，司卫少卿杨烨才和几个同僚商议完废帝的丧葬事宜，从废帝的灵堂出来，一路准备出上阳宫。

宫闱中的女子，闲暇之时最热衷于议论朝堂上的年轻大臣，尤其是姿容俊秀的年轻大臣。而杨烨，无疑是宫女口中常常谈论的对象。杨太后的嫡亲侄子，出身汝南名门杨氏，十四岁起就放弃贵族子弟的安逸生活，投军从戎，有连胜十场不败的纪录。杨太后为尊，杨氏满族也跟着被提携，他去年升了司卫少卿，领京畿军防，年少有为，前途无量。如今他早成了官家贵族小姐暗暗倾慕的对象。

杨烨一路走过小径，正准备从上阳宫的偏门离去，却在转过湖边水榭时骤见不远处隐约有人影晃动。常年征战在外的敏锐洞察力让他迅速警醒，顺着道路望去，尽头是湖边一处早已荒芜的高台。远远瞧去，台阙上女子单薄的身影如游魂般在毫无方向地晃悠。

还是前两日废帝下葬的灵位前，他随一众大臣站在人群里，看着她一身缟素安静地跪在丈夫灵前，眼睛里空空的一片，没有悲伤，没有哀痛，没有喜怒。仿佛她已经不是人，只是一具行尸走肉。

高台离地数丈之高，上头的女子此时已经脚步虚浮地踩在台阙边缘，晃悠不停，一群白鸽冷不丁自她身边扑簌簌飞过。光影流离，那道纤薄的身影仿佛随时都会像突然间飞走的鸽子一样，从上面一跃而下，跳入下方的深湖之中。

临行皇帝就已经交代务必护她周全，若这个女子真的一时冲动寻了短见，恐怕这上阳宫的宫人全都得跟着陪葬。杨烨意识到事态不妙，迅速赶了过去，快步登上长满荒草的台阶。台阙很高，就在他快步转过围栏时，隔着几步，朝颜已经听见动静慢慢转过身来，夕阳将她的头发染成了耀眼的金色，却衬得她的面颊苍白得近乎透明。她表情冰冷，眼神却坚忍。

杨烨怕自己再近前一步会令她受惊，便迅速止步站定，眼神盯紧了她脚下的动作。

朝颜第一次注意到杨烨，就在这个末春的黄昏。这个陌生的年轻男子忽然之间出现在她一片空白的视线里，鸽群在他身后飞过，而他在夕阳下独立，目光望着她，身姿挺拔如松。她的眼睛里习惯性溢出警惕与敌意，不知他有什么企图，但是，这个人看自己的眼神似乎并没有其他男人看她时的淫亵、贪婪、鄙夷，他只是看着她而已。

他朝她慢慢伸出手，宽容得如同对待无理取闹的孩子：“下来吧！不会让你摔着的。”他的手比夜羲的大了些，手指修长，骨节分明。

朝颜这才意识到自己已经站得很高，俯瞰下去便是数丈之下的地面，稍不留神她就会摔下去，摔得粉身碎骨。她回过头，自己扶着栏杆颤颤巍巍地走了下来。

“娘娘！”一路寻觅而来的串珠骇得快哭出来，奔上前一把将她两手紧紧拉住。夜羲去世后的这些日子她一直沉默寡言，米水不进，求生意志全无，数日间消瘦不少，串珠真以为她现在要跳下去。

朝颜任由串珠攥紧她的手，却只是微笑，笑得单纯而明媚。

那样的笑，直让串珠心中更是不安，良久才听朝颜道：“放心，跳下去很容易，可是我不会，这辈子都不会。”

末春的一场细雨后，池塘里的木莲一夜之间静静绽放。

朝颜素衣如雪，凭栏静立，芳辰在她身后为她默默撑着伞。朝颜问：“木莲无心也能开得这么好，人无心能活吗？”

芳辰道：“奴婢也不知道，可是娘娘却比任何人都要明白。”

暮雨中容颜苍白的朝颜仿佛还是十六七岁的明媚模样，时光在她身上，像是静止不动了，即便不施脂粉，她也依旧倾城绝色。她是个美人，之前一直是，之后也一直会是。

时至今日，她所能选择的，只有擦干眼泪，走完属于自己的路。人如鸿毛，命若野草，就让她来一分分领教。她的血本来就冷，现在则彻底冷了。

夜羲的头七，朝颜一身缟素，丧服重孝，安静地跪在灵位前烧着冥纸，身影纹丝不动，只剩素服那惨白的裙裾坠在地上，凝作一抹淡淡的哀伤。

夜飒的脚步停在远处，摆手屏退身后的随从。从他的角度只能看见女子纤细的背影，分别日久，先前试想过千百遍的言语，此刻却又不知该从何说起。

于是，只能沉默凝望。

许是听见了脚步声，朝颜侧过脸，就见到了几步之外风仪出众的年轻帝王。一年多朝政权术的浸淫，他眉眼间早没了从前年少的青涩稚嫩，有了成熟男人的稳重，身量变得挺拔而高大，连眼神也变得镇定而深沉，令人再窥不清那里头的情绪。他是真的已经成长，长成了顶天立地的男子汉，再不是小时候那个扯着她的衣袖的男孩儿了。

朝颜咬牙，从唇齿间尝到了血腥的味道，那是压抑不住的仇恨。这个男人，他明明知道真相，却好整以暇地看着一切发生，看着夜羲为护着她而被逼自尽，就只为让她屈服。朝歌母女是直接的凶手，而他，也是帮凶。

夜飒皱起眉，慢慢走了过来，伸出手似要安慰她的模样，想了想却又收回，干咳两声才一脸沉痛地道：“国法在先，纵使朕先前也想成全你们，不将他卷入是非之中，可人证物证俱在，天子犯法与庶民同罪，朕也无力帮你们。”

朝颜冷眼相对，分明看到他佯装悲痛的神色背后那掩不住的虚伪，甚至，他嘴角还有一抹似有似无的狡黠笑意。

这一刻，看着他假惺惺的嘴脸，心中磅礴恨意突起，她想杀了他！

“怎么？难道你还硬要将姬夜羲的死怪在朕头上？”夜飒脸上笑意不再，又摆出了威严的帝王姿态。

朝颜捏紧掌心后退一步，狠笑道：“皇上天威难测，手段非常，我哪里敢有那个胆子？”

“知道最好，朕就怕有人一门心思记挂着死人，倒蠢得把自个儿给先忘了。”他目光灼热，步步逼近，手中的扇柄放肆地抬起她的下巴，细细打量着她的眉、她的眼，一时情不自禁就欲拥她入怀。

却在瞬息之间胸口倏然刺痛，尺余长的匕首已然自她手中直刺入他心口，血溅无声。

他反应极快，风驰电掣般翻转手腕飞快制住她的攻势，虽是如此，剑尖依旧刺入寸许，汩汩血液涌出。

“弑君之罪，可诛九族。你当真以为朕不敢动你？”夜飒一手握住她的臂腕，一手扼住她的咽喉，掌心渐渐收拢。

喉间被他扼得一阵发紧，朝颜痛苦地蹙紧了眉头，眼底尽是不屑与轻蔑，仿佛只等着他现在就扼死她，口中却底气十足地道：“你不会，也舍不得。”

夜飒听了嘴角渐渐上扬，仿佛是想笑，手上却越发加重力气，将她的咽喉死死扼住，不留丝毫余地。她眼前顿时一阵昏花，全身的重量瞬间聚集到喉头那一处，胸腔里的气息逼尽，铺天盖地的窒息袭来，她本能地挣扎了几下，身体渐渐无力，只剩手指在他臂上虚软地划过，仿佛徒劳地想抓住些什么。

他这才不紧不慢地腾出一只手，指腹悠然地划过她的眼，然后放肆地一路往下，最后停在她细致的锁骨之间游移着，眼睛却一直牢牢地盯着她：“阿嫣，记住这种无能为力的痛，就像现在，你恨不得杀了朕，最终却不得不屈服。因为，只有朕才能帮你。”

整个人似乎都已游走于生死一线，颈上的桎梏直到此时才骤然一松，朝颜整个人从他怀里滑落下去，半跪半坐地跌在了地上。她痛苦地捂着被他扼出红痕的脖颈，半晌才喘过气来：“要我向你屈服，你能付出什么代价？”

“那得看你怎么做了。”他挑起嘴角自负地笑着，居高临下地看着她，眼角眉梢有着志在必得的自信，“阿嫣，准备好博朕的欢心了吗？”

夜飒在上阳宫一直停留了整整半个月，每日捺着所有性子讨好着朝颜，做所有能取悦她的事。

他旁敲侧击地试探朝颜对自己的态度，朝颜佯装不知。可她太了解面前这个人，他可以纵容她一时，并不会纵容她一世，他是帝王，他有他的底线。

晌午时，下了一整夜的雨仍未停歇，院子里夜羲从前种的牵牛花原本开得正好，红红白白的一片，现在却被骤雨冲刷得颓败凋零。朝颜站在廊下默立良久，任由雨意的微凉侵袭而至。直到夜飒走了过来，伸手为她披上斗篷：“站在这里当心被雨淋着。”

朝颜转过脸来，仅是恍惚一笑。这些日子她又瘦了不少，整张脸尖尖的，本就纤瘦的手腕也几乎要挂不住镯子，玉镯的温润光泽下，恰好遮住了她腕上一道寸余长的疤痕。夜飒拉住她的手去瞧那疤痕，渐渐皱起了眉头：“这是怎么来的？”

“去年煎药时不小心被药炉子烫的。”朝颜语气很淡，并不太想提起从前的事情。

夜飒忽然心下一酸，仍是含笑道：“身边不是有奴才吗，怎么还要自己动手做事？”

她道：“你以为上阳宫是什么地方，奴才们都是看身份办事，除了串珠和芳辰，谁会认我是主子？纵是有她们两个，也总有忙不过来的时候，能自己做的，就自己亲力亲为了。”

虽然一早就知道皇后暗中命人苛待她的用度，现就只言片语里，已知道她这两年过的是怎样的清苦日子。夜飒没有再多说，手指继续在那道疤痕上游移：“阿嫣，朕带你走，离开这里，今后绝对不会再让你吃苦。”

朝颜只是凝望着他的脸，仿佛从他的眼瞳里看到了晶亮的星火，一点一点点燃她暗淡的回忆，于是她笑了笑，道：“好，离开这里，走得远远的。”

夜飒抚着她被雨水浸得微湿的鬓发，继续道：“现在虽然还不能给你堂堂正正的名分，但是你若跟朕回宫，今后朕就不会再容许任何人欺负你，好不好？”虽是询问，口气却强硬得不容她有丝毫回拒。只因在帝王的强权面前，她根本就没得选择。

朝颜点头说好。夜飒却忽然凝住面色，语气低沉而迟疑：“接你回宫，兹事体大，不只皇后一党，满朝文武也必然不会罢休，到时必然凶险万分，你怕不怕？”

朝颜只淡淡道：“我不怕。”

夜飒沉默了片刻，似在研判她的反应，半晌终于松了口气：“你能想开，固然最好，可有些话朕也得说在前头。今后只要是你想要的，朕都可以给你，前提是你要听话，不准再跟朕闹脾气，不准再去想其他男人。朕的要求，就这么简单。可若你做不到，那就不能怪朕狠心了。阿嫣，朕的警告这是最后一次。你看如何？”

朝颜并不答话，过了好一会儿才听她低不可闻地“嗯”了一声。夜飒的手还留在她颈上，指腹轻轻摩挲着那日被他扼出来的伤痕，慢慢道：“阿嫣，最好不要骗我，千万不要，不然，我真的会杀了你。”

最温柔缱绻的语气，却说出最残酷冷绝的话语。

三日后，朝颜随夜飒离开上阳宫。一应的衣饰物件，皆留在了那里。

她不介意就此被世俗道德的枷锁附身，身无所依、心无所系，离开是地狱，留下，也同样是地狱。

夜飒起驾回宫之前下了一道旨：衡山王谋逆一案纰漏甚多，着命廷尉司即刻彻查。

鬼是他，神也是他。帝王翻手覆掌之间，便左右万千人的生死荣辱。

路上，朝颜随手指着随行的一名矮胖太监道：“这个奴才仗着有皇后撑腰，前些日子当面诋毁我。”

夜飒听了眼角一瞥，御前羽林卫会意上前，腰间佩剑的寒光一闪，但见血色溅起，一颗血淋淋的头颅在地上滚了老远，那太监尚来不及磕头求饶就已当庭被斩杀。

一条人命，就这样因她一句话而生生断送。

“真残酷……真可怜……”朝颜在登车时驻足回身冷冷地看着。夜飒携了她的手，轻钩嘴角：“以后得罪你的人，只会是这样的下场。”

朝颜抬眼看夜飒，似笑非笑，与他眼中的残忍冷漠，一般无二。

朝颜心中有难以承受的绝望与痛楚，折磨得她日夜难寐、揪心难安。时至今日，她终于领悟了另一种能让自己好受些的法子，那便是将自己的痛苦，以十倍的代价回报在仇敌身上。十倍！

归宫前夜，夜飒只带了朝颜和几个随身侍从，趁夜乘车进城微服去了御史中丞崔冀府邸。

现今朝政的大半权柄还把持在楚仲宣手中，皇帝的敕令则需三公点头了才能正式颁布。御史中丞于三公之中地位最低，却可行副丞相职权，这才是夜飒亲自驾临的最重要的原因。

崔冀受宠若惊，率着一家老小跪地迎驾，备下筵席，恭请夜飒与朝颜上坐。席间君臣谈笑晏晏，崔府女眷自簇拥着朝颜宴饮叙话，上下男丁皆出来参拜圣驾，夜飒意兴正高，当场赏了崔冀两个儿子正五品官职。

从皇帝这里得了好处，自然要投桃报李。御史中丞的默许，等同朝颜回宫的第一道关卡已经过了。

夜飒又赐了崔冀古器珍玩无数，自带着朝颜起驾离去。

回清漪园的马车一路穿过闹市、街巷，夜色下的上京城沐在一片阑珊灯火中。

朝颜撩开帘子瞧了外面的夜色，侧首问：“崔冀与我父亲向来交好，你怎就知道他一定会迎合你的决议？”

车窗外柔和的月光盈盈地落在她纤巧的侧颜上，极是动人。夜飒正不怀好意地把玩着她衣襟上的流苏，淡淡道：“朝堂上不会有永远的盟友，也不会有永远的敌人，崔冀这个老狐狸向来最识时务，如今你父亲权势滔天，他必定也怕自己的地位会受到威胁。”

朝颜听了轻钩嘴角，浮出一缕轻嘲的冷笑，冷冶，而惑人。

半月后，在御史中丞的支持下，夜飒以前朝皇后的礼遇迎朝颜回宫，尊封为昭信皇后，赐住昭阳殿。

忠臣无二主，烈女无二夫。周朝民风保守，礼教甚严，女子再嫁于世人眼中无异于离经叛道，世俗不容。夜飒不能给她堂堂正正的名分，只因他不会容许自己于青史留有强娶寡嫂的污点。

朝颜平静地接受了这个事实，她并没有天真地以为自己真的能彻底令夜飒迷恋。夜飒不是会被女色所惑的昏庸君王，朝政大事与儿女私情，他一直都分得清楚明白。他爱她，却也不过如此罢了。

回宫那日，鸾车一路辘辘行入宫门，沿路皆是浩浩荡荡的宫人及侍卫恭敬迎候，端的是全副皇后仪仗，羡煞六宫粉黛。

在她怀里慵懒地蜷曲着身子的团绒仿佛也不习惯外面的喧哗热闹，不安地在朝颜怀里扭着，朝颜安抚似的摸摸它胖胖的头，微掀起帘子的一角，望向外头熟悉而陌生的朱红宫墙。这里还到处弥漫着夜羲身上的气息，可是那个人，却已不在人世了。

当夜，夜飒于清凉殿设宴为朝颜庆贺。

文武百官、后宫妃嫔皆赴宴恭贺，仅杨太后称病缺席。皇帝居中而坐，皇后居右首，朝颜居左首，旁侧才是余下妃嫔女眷。入目之处皆是杯觥宝盏，玉盘珍馐，奢华之至。

群臣百官侧目之处，仅见帝皇身侧那抹女子绯影，不时含笑与皇帝举盏对饮，举止之间自有一派威严，宝扇宫灯映照之下，映得伊人眉目华魅，衣袂翩翩，艳色直迫人心。

从前废帝中宫中恭顺温和、素衣淡妆的小皇后，时隔两年，举止神态与当初都已判若两人，如今俨然是艳冠后宫的绝色丽人了。皇帝看她的目光更是少见的暧昧缠绵，哪里有半分叔嫂礼让之态，大臣们看的是心头敞亮，但都默契地只做不见。

朝歌与身边同样翟衣凤袍的朝颜对视一眼，眼锋如刀子般在她脸上刮过，朝颜却并不理她的挑衅，盈盈含笑：“我敬妹妹一杯。”

朝歌碍于台面，僵硬地举杯。朝颜若无其事地同她寒暄几句，姿态极尽温婉谦恭。龙座上的夜飒瞧在眼里，只觉朝颜已经为自己改变许多，也噙笑不语。

歌姬舞罢，却听殿下一声老者长喝，引得众人纷纷侧目。年过半百的太常卿满面义愤，俯首呼道：“微臣有本要奏！”

夜飒遥遥看他一眼：“准。”

朝颜心中一紧，心知回宫的第一场较量已经来了。果然，太常卿大声道：“安上治民，莫善于礼，定国安邦，唯礼不可乱！昭信皇后乃废帝之后，今再回宫悖逆常理，还请皇上遵照祖训，遣其出宫，剃发修行，为明宗英魂祈福！”

太常卿掌祭祀行礼事宜，向来以大将军楚仲宣马首是瞻，此人更以顽固迂腐出名，一言出，在座之人各怀心思，有人惊诧，有人暗喜，有人作壁上观，一副瞧好戏的姿态。

夜飒挑起眉头：“是吗？”

太常卿重重叩首，说得更加大声：“请皇上遵循祖宗规矩，遣昭信皇后出宫。”

夜飒面含愠怒，皱眉不语。

“请皇上遵循祖宗规矩，遣昭信皇后出宫。”太常卿又重重一磕，额上已有血迹渗出。另有几位儒臣见状，也纷纷出列帮腔，与太常卿一同跪谏，齐声大呼。

见这阵仗，原本还泰然安坐的外戚党羽纷纷按捺不住，一个接一个地起身跪谏，跟着煽风点火。

谏议大夫梁澄暗地里与崔冀对了一个眼色，出列驳回道：“太常卿此言差矣，天子不仁，不保四海。乡野农夫尚知孝顺父母，友爱兄弟，何况是一朝天子迎表姐回宫！何以独你几人妄生异议？”

谏议大夫一站出来，其余人纷纷望准风向，一时之间，群情激昂，偌大的宣政殿上，百官各有拥趸，你一言我一词，唾沫横飞，争执声一片。只有御座上的夜飒泰然安坐，冷冷地看着他的臣子们此刻争得面红耳赤。

所有人心里都亮堂得很，这明里是争执处置妃嫔与否，实际是盘踞朝廷多年的外戚党与羽翼渐丰的帝党头一次正面交锋，外戚党步步稳守，帝党也不甘示弱，步步紧逼。

太常卿义愤填膺地大声道：“为君不仁，妖女媚主，如此王上，何以主国……”

夜飒的脸色阴沉得可怕，扬手指着他：“朕念你乃三朝元老，恕你妄言之罪，还不即刻退下！”

“老臣受命仁宗辅佐两朝帝王，还请陛下顺应天意！”太常卿一心仗着自己乃三朝元老，索性解了冠戴，当场奉还笏板，跪地呼道，“老臣今忤陛下，自知有罪，若陛下一意孤行，就请陛下恩准老臣告老还乡！”说罢便伏身长跪不起。

他以辞官相胁，君臣陷入僵持，宣政殿迅速安静下来。

朝颜终于明白了夜飒今日执意要将自己回宫办得声势浩大的用意，骤然出声怒道：“咆哮御前，骄横至此，陛下何不扑杀这佞臣！”

局势发生变化，太常卿用力过猛，一时冲动以辞官威胁皇帝，外戚党由防守转为****。而朝颜所能做的，就是火上浇油，配合夜飒演这出戏，在辞官的问题上大做文章，杜绝朝臣再将争论回到人伦的问题上。她这样一说，无疑已给了夜飒一个最好的借口。

夜飒见时机已到，丝毫不给太常卿辩驳的机会，道：“传朕旨意，太常卿许义真御前妄言，贬为灵台丞，掌守灵州旧皇陵。”

“不可！”一直静默不言的楚仲宣终于出声，出列叩首道，“太常卿效奉三朝，居功至伟，灵州距上京千里之遥，他年已老迈，恐怕经不起长途跋涉之苦，还请皇上从轻发落。”

梁澄反唇相讥：“当年六旬之龄的少府卿死于杖刑，可也是大将军一纸弹劾所致，看来大将军如今果然仁厚。”

楚仲宣冷笑：“梁澄，你这是什么意思？什么时候轮得到你在老夫面前妄言？”

梁澄笑得阴阳怪气：“下官虽然官阶卑微，可也是考取功名得来的荣耀，总比得有人靠个女人起家好！”

二人一对一答吵得不可开交，争得面红耳赤。旁边观望的群臣想劝解却又不敢轻易上前，殿上的夜飒面无表情地看着二人争吵，终于一声令下，羽林卫得令进殿，不由分说地将领头的几位老臣合力拽起往殿外拖去。太常卿冠带披散，满面鲜血，仍在大呼：“国之将亡，必有妖孽！请皇上遵循祖宗规矩，遣昭信皇后出宫……请皇上遵循祖宗规矩，遣昭信皇后出宫！”

声音渐远，楚仲宣生平最恨人讽刺他靠女人起家，现在被气得够戗，也不顾着君臣礼仪，当场拂袖而去。

太常卿被贬，楚仲宣顿失臂膀，夜宴的争执以帝党大获全胜告终。

朝颜终究扳回第一局，想起夜宴上父亲的一脸愤慨，想起朝歌当时无能为力的怒不可遏，她本该痛快淋漓、扬眉吐气，可她又似乎并不快乐。

人尽其用，在夜飒手里，女人的作用都能够发挥到极致，她是他的内助，但不“贤”。

当日夜里，就传出太常卿悲愤自缢的消息。

夜飒照旧翻的是莲美人的牌子，却并未驾临麒麟殿，去的却是一墙之隔的昭阳殿。门口的宫女向他叩安，却被他打了个噤声的手势挥退，他自己进了内殿，彼时，朝颜一脸倦懒，正歪在榻上一句话也不说。

昭阳殿是内务司为朝颜备好的寝宫，上有所好，下必有投其所好者。内务司大臣揣摩到夜飒的心思，一早就张罗好这里，上上下下拨了不下二十个宫女及太监跟去众星拱月地伺候着，里头陈设奢华，金银焕彩，比起宫中皇后的寝宫椒房殿有过之无不及。

夜飒悄无声息地走近，从背后促狭地捂住她的眼。“别闹了。”朝颜的反应懒懒的，只去拨开他的手。夜飒将她揽到自己膝上，低头吻了吻她的头发，低声问：“怎么了？不高兴？”

朝颜往他怀里靠了靠，半晌才低声喃喃：“太常卿死了，到底是因我的缘故，是我害了他……”

“这个老东西迂腐至极，自寻死路，与人无由。”他凝了眸色，握住她的肩头道，“你若现在后悔，朕可赦免他的家人。”

他的一双眼睛此刻阴鸷嗜人，朝颜定定看去，却摇头，口气骤冷：“不，不赦。”

夜飒眼底这才重新漾开笑，朝颜按住他的手，又道：“太后那里—”

“接你回宫的事先一直瞒着母后，她这回很是生气，朕明日就下旨，免去你晨昏定省，你和她少碰面便相安无事。等过些日子她气消了，咱们再一同去赔礼就是。”说罢，伸手将她耳边的散发捋到耳后，用难得温柔的语气道：“别怕，今后一切有朕。”

他漆黑的眼瞳里是深不可测的一片，朝颜望着他，整个人仿佛已经被他的眼睛吞噬，一点一点，连皮带肉，似乎连骨头都要被撕碎在里面。

朝颜心中烦厌，忽然之间想挣脱开他，可夜飒偏就不放。两人开始沉默地较起劲儿，她抵触着他的亲近，而他不依不饶偏要将她降伏。这像一场无声的搏斗，越来越激烈，越来越疯狂。

朝颜忽然不挣扎了，疲倦、焦虑和绝望令她彻底筋疲力尽，她只死死地抱着夜飒的肩，任凭他火烫的嘴唇铺天盖地地覆住她，将她一举淹没……

每当狂热的放纵过后，就只剩身体里巨大的空虚，连脉络里都是清晰分明的寂寞，压得人快喘不过气来，就如现在。

四下里一片安静。夜飒早睡了过去，沉睡的他脸庞上再无素日的邪气凶残，长眉入鬓，眼角上挑，鼻梁挺直。依稀是在做着令他快乐的美梦，薄唇微微抿出一个微笑的弧度，那是一种单纯到极致的俊美。

朝颜叹了口气，轻手轻脚地坐起身，赤足下榻。

屋外面，无星也无月，漆黑一片。她推开门扉，燥热的空气带着闷热扑面而至，守夜的宫人被惊醒，忙迎上前来欲替她披上罩衣，朝颜却摆摆手，自己径直往前走去。回廊的那头是一处荷池，水面是朵朵硕大的荷花和碧翠的莲叶，景致极好。

夜里难眠时，她总喜欢去安静的地方坐一会儿。她坐在池边，静静听了一会儿流水声。回廊檐下悬着一溜琉璃宫灯，透着寒气逼人的光，映着池水，照得四处昏黄一片。

池水在这深夜里格外平静，如一汪碧澄澄的镜子，能够映出人的影子。朝颜微一探身，看着水中自己的倒影，惨白的中衣，披散在肩头的头发和死寂的表情，仿佛随时会和这深浓的夜色结合在一起消失于世间，像极了漂泊不定的孤魂野鬼。

自此之后，夜飒夜夜翻莲美人的牌子，宫妃们只知莲美人圣宠日浓，却不知君王真正留宿的地方是一墙之隔的昭阳殿。茉岚是聪明人，能从卑微的宫女到今日的美人娘娘，自然不敢有半分怨言，反倒识趣地替夜飒百般掩护。

大周的后宫里，魑魅横行，即便做得这般隐秘，朝颜和夜飒之间的暧昧，宫人们也是心知肚明的。白天，朝颜是别人眼里高高在上的昭信皇后；夜晚，她便变成凤榻之上专属于他的禁脔。

朝歌那头一早就清楚此中的猫儿腻，心中自然不快，便少不得处处使绊子为难朝颜，经夜飒几番明里暗里的敲打后，虽仍是愤愤不平，倒也安分了许多。

朝颜冷眼旁观，只做不见。朝歌在盘算什么，她并无兴趣知道。她只知道自己唯一能够仰仗的就是君王的宠爱，若没了夜飒的恩宠，她就真的什么都不是了。君王的宠爱，是在后宫活下去的手段，也是杀人的利器。

这是自幼时之后，她再一次真正意义上与夜飒相处。他们如真正的夫妻一般日夜相对厮守，早起时同桌用膳，黄昏时在园子里一起散步。他批折子时，非要拉着她在一旁陪着，她对镜理妆时，他就赖着不走，偏要在一旁看着。夜晚歇寝时，他一定要抱着她睡，开始时她总不耐地挣开，他却霸道地不肯罢手，来来去去，她便只好随他。

他性子很拧，高兴时对她千依百顺，惹急了就翻脸不认人。每每产生隔阂，却都是他先主动示好和解。旁人都羡慕她，觉得她不够知足，觉得这已经足够美好。其实，那只是看上去很美，她和夜飒以一种荒谬到了极致的关系在相处着。

彼此利用，各取所需。这种微妙的态度在他们之间的关系里再明显不过了。大肆张扬地回宫，那夜晚宴群臣的争吵，太常卿的被贬……他已经一手将她推至朝堂斗争的风口浪尖，让她坐实了红颜祸水的恶名。

他是高高在上的帝王，想要的东西，可以不择手段地得到。她身边看来并无异样，可她一直就清楚，到处都有眼睛在盯着她，他到底是不放心她的，便安插了无数眼线监视着她的一举一动。