她们惊悚地躲在一个山丘的草丛里，亲眼看到那些凶徒把七叶开和茯苓父亲等鼓头五花大绑押在央村大门外，待他们跪成一排之后便拳脚相加。

“卯辉穷兵黩武，冒犯朝廷威严，按律已经伏法，地寨今后辖制九寨，孝顺朝廷。你们若是识趣些，就赶快弃暗投明，过往桥寨和天寨的勾结既往不咎。七叶开，你还可以做桥寨的大鼓头，另有朝廷封赏！”一个华族军校高高在上骑在马上，按着佩刀呵斥道。

“卯辉确实穷兵黩武，否则你们这些华族豺狼也不至于今天才杀到这里！你一口一个朝廷，敢问哪家朝廷只会对平民百姓大挥屠刀？”七叶开早已伤痕累累，脸上挂着淤血，全不像平常的仙医飘飘，可言语间却正义凛凛，依旧保持着大鼓头的威仪。

“卯辉自不量力，螳臂当车。可你七叶开就不同了，怎么也是青云大榜上医师第五位，跟着他一条路走到黑岂不可惜了一手本领？”校官又道。

“若是我口吐狂言辱骂你们赵家皇帝，你又会如何？”七叶开冷笑。

“七叶开，你莫要执迷不悟，这桥寨央村几百口老少的性命可全在你一念之间。”军校终于拔出佩刀，指着七叶开威胁道。

“我若是屈从了你们，这些桥寨的子民便可活命？”七叶开抬头朗声问道。

“那是自然，朝廷还可赏赐你们户籍和姓氏，今后全与华族一般看待！”那军校本来便知七叶开是卯辉的死党，对于劝降之事没抱什么幻想，只当是在处决前例行公事，照本宣科。

他此刻以为七叶开真地变了主意，连口说出投降的好处来。

“如是说来，我们即便活命，也不是黎人的后代了。与其死后不敢去见祖先，不如现在死了干净！”七叶开说罢，双目圆瞪，牙目俱裂。

那军校气得炸开，纵马而去，一刀便把七叶开砍杀在地。

“大鼓头去见祖先嘞！”几个鼓头齐声哀嚎，声音响彻林间。不一会儿，央村里也传来了一样的呼喊，像是一个庄重的仪式。

校官被那喊声弄得很不舒服，收起佩刀后又阴恻恻问其他几个鼓头，“别嚎了！你们是想跟着他这个老顽固一起去见祖宗，还是好好活着？”

“真多废话！你们杀了我们的大鼓头，就是我此刻说要投降，待得解开这身绳索，我也要立刻去跟你们拼命。只恨我桥寨男子自幼不习刀枪，只懂行医用药，否则今夜即便抵不住你们，也可多拉几头腌臜猪狗殉葬！要杀便杀，再莫絮烦！”茯苓的父亲强行起身，大声呵责。

其他几个鼓头见状也纷纷挣扎，口中大喊，“要杀便杀，再莫絮烦！”

军校见形势快要失控，急忙下令将这些俘虏全部砍杀，随后杀得性起，带人冲回央村之中，桥寨之中无论男女老幼，或砍或烧，一个未留。

南星和茯苓眼见央村之中，水火相交，烟气冲天，却没有丝毫办法，只得含泪逃去，路上又遇见重伤昏厥的卯蚩。

她们虽然痛恨卯蚩执意妄为，惹下了滔天大祸，可终究不忍见死不救，便牵着马将他一齐带走。

她们料定地寨对逃出之人不会善罢甘休，于是赶了几十里山路，方才在这山房暂时休憩。

卯蚩听到这段之后默然了。

南星，这个他喜欢了整整十年的女孩，先后两次救了他的性命，而他回报给南星的却是灭门，是逃离，是终生不能愈合的伤口。

是的，自己还不能死，有的恩报不了，但仇必须要报，自己就是死得再惨，也一定要先亲手杀了敦巴陆。

他心甘情愿去死，只是有些可惜不能死在南星的手上。

卯蚩迷迷糊糊过了一宿，睡梦之中时而和地寨的猎手厮杀，时而又和南星漫步在山溪之下，这或紧或松的情形似乎兜转无尽。

第二日刚睁眼，他看见茯苓已把汤药端了过来。

“茯苓，谢谢你的照顾。我犯下这么大罪过，你居然还肯救我性命……”卯蚩喝完药，看着茯苓那冷冽的面孔惴惴说道。

他长这么大从来没对别人低声下气，即便是父亲拿藤鞭抽打自己，也死咬着牙不肯认错。可是此时他心里再无生念，唯恐看到南星和茯苓那空洞绝望的眼神。

“不是我想救你，是南星不想让你现在就死。”茯苓依旧凉着脸说道，“不管将来能不能回去报仇，你要是死了，我俩便更没有什么指望了。”

“我好好活，不去死！你们放心，我早晚会把敦巴陆的人头摘下来，拜祭死去的族人。”卯蚩说罢想挣扎着起身，却全然使不上力气，又不安地问道，“南星哪儿去了，我怎么没见到她？”

“自是给你配药去了，山里的药草不全，你喝完这一碗就要断顿了。她今早天还没亮就去前面那座山上找药去了，也不知道什么时候才能回来。”茯苓说罢，转身出了山房。

卯蚩默然靠在那里，真恨自己没有睡死过去。

地寨央村的九角竹楼里一片热闹景象，全然看不出九寨刚刚经历了一场浩劫。

敦巴陆和日、月、树、竹四寨的大鼓头正陪着一个华族的将军喝酒。

敦巴陆这日已喝了不少酒，红光满面，笑容可掬，不停向上首那人拱手说着奉承话儿，仿佛看到久不见面的亲爹一般。

其他几个鼓头却面色低沉，不怎么言语。那个将军装束的人更是一脸冷峻，只是举杯喝酒，也不动箸，几乎从不拿正眼看桌上这几个人。

敦巴陆面上虽不在意，可心里自然郁结，面前这个人虽然趾高气昂，面相却不像是华族之人，倒与黎人有些相似。

楚州此地族群繁杂，大大小小有数十个部族。华黎长久以来虽不通婚，但一来是共处一方水土，吃的是一样水米；二来少男少女走动起来，终究有些私下生出的混血，所以倒说不清到底有谁血统纯正。只是华黎之分井然有别，华人这些年来骑在黎人的脖子上已然成为了习惯。

敦巴陆这些年来心里清楚，卯辉虽然带着九寨抵御华族朝廷，没叫对方占到多少便宜，可各寨伤损的男丁却越来越多，孤儿寡母比比皆是，残废的兵士也全靠寨中供养。

何况地寨作为第一大寨更是损耗不小，每打一次仗，死伤不算，单单是钱粮就要给出去一大笔。照此下去，地寨就会渐渐被卯辉以战争之名给耗空了，倘若真到了那个时候，他自己便彻底没有了第一大寨的话语权，甚至连大鼓头的位置都保不住。

敦巴陆此前暗中派人与楚州驻军联系攻打天寨的事，对方当时如若上宾一般联结讨好自己，谁料事成之后居然马上变成了这般嘴脸。

他本来与华军约定，抓住卯辉为首的天寨一派势力，逼迫其让出苗王之位便可。可是华族军马到来之后，如入无人之境，不但违背约定彻底清洗了九寨中的骨干战力，更是趁此机会占据了各处出入关口和防御要塞，九寨此时就是想翻脸也来不及了。

“十几个快骑，还号称是地寨最好的猎手，连个重伤的娃子都抓不住？”那人放下酒杯，忽然问了一句，语气分明是在呵斥下属。

“刘将军，阖着卯蚩那小子命大，夜里视线不好，加上岔路又多……不过，我已遣人带着好土犬去追，约摸几天就有结果。再者，整个天寨都死了个干净，桥寨也差不多，石、岩两寨的卯氏余党都拿住了，谅他一个娃子能闹出多大的动静？”敦巴陆依旧陪着笑脸，欠过身给那人斟满了酒，想及时打住这个话题。

“桥寨大鼓头和三鼓头的女儿也没找到对吧？”那人像是没听见敦巴陆说什么，自顾自继续责问，完全不给对方留丁点面子。

“这两个丫头原本就是为了躲婚趁夜逃出去的，比咱们动手早了一整日，这一刻该是跑远了，也说不定已经在哪座山里喂了老虎。再者，两个女娃娃就算跑了，能兴起多大风浪？……”敦巴陆话没说完，发现对方的脸色更难看了。

他本想就此住口，可过会儿还是忍不住问了句，“刘将军，按照你我之前的约定，如今已灭掉了反抗朝廷的这群祸害，这苗王之位……”

“昨夜死了多少黎人？”那人并不答话，紧接着又发出第三问。

“天寨央村一千七百余口，桥寨央村九百口，算上石、岩两寨和各村零星抓住的也有一二百口，我这地寨么，也折了二百多……”敦巴陆的话还没说完，就听到一句此生最不愿意听到的话。

“想来可笑，我刘龙底奉命入楚三年，剿灭苗乱，堂堂镇抚一州的大员，竟抵不上你这地寨大鼓头一夜杀掉的黎人多！你这么狠绝的一个魔神，倘若当了苗王，就不怕有朝一日被族人绑起来剐了祭蚩尤么？”

敦巴陆被他问得心虚，低着头不吭声。

“哈哈，不过也好，有你这样的人在这里顶着，虽是难看，总比之前那个卯辉让人省心。”刘龙底说完，从军甲内侧的怀兜里掏出一方金印丢在桌上，一脸嫌弃地用手背朝敦巴陆拨了过去，然后起身下了酒席，头也不回地走了出去。

那方金印是华族军骑前一夜在卯家竹楼的废墟里搜出来的，敦巴陆当时也在现场，亲眼看见自己的妹妹倚在一根竹柱旁活活烧死，满脸血污、皮肉尽焦，可她至死还抱着丈夫的苗王宝印不曾松手。

在场的军骑们见掰不开她的手，便索性用刀子割断手指，取出宝印交给了刘龙底。

敦巴陆举事之前曾想暗中提醒妹妹，可是又担心她与卯辉一心，行动败露，于是作罢。

他虽第一时间抢进了天寨央村，可哪里拦得住那些华族军骑，苗王的家宅本就是攻击的重点，妹妹终于成了这场叛乱的牺牲品。

眼见局势无可挽回，敦巴陆只好含着苦胆，一不做二不休指示地寨人马一齐跟着屠村，同时下发了追杀卯蚩的指令。

敦巴陆想到这里，不再对余下的人殷勤劝酒，桌上的气氛也迅速冷了下来。

“你们加派人手，一定要在刘龙底他们前面抓到卯蚩，若是他不肯回来，就给他来个痛快的。”敦巴陆说道。

“那南星和茯苓怎么办，还追不追？”桌上一个鼓头问道。

“两个小丫头，兴不起什么风浪，明日去告诉刘龙底已经半路截杀掉了便是。”

“天寨和桥寨都烧得差不多了，要不要从其他村寨调些人去驻守？”

“桥寨的人死得差不多了，留着也没什么用了。天寨和地寨自古并联，找些散居的猎户过去吧，让他们先把卯辉夫妇收敛了……”

又冷了一会儿，酒席便不欢而散，几个大鼓头也都灰着脸告辞离开。

他们这些年虽然跟着敦巴陆和天寨明里暗里作对，可从未想过要对族人痛下杀手。按照黎人的规矩，这样的人死后是不能见祖宗的。

他们见敦巴陆在酒席上对刘龙底俯首帖耳，极尽谄媚之态，早已开始怀疑敦巴陆为了夺权不择手段，事先暗中同意了这场屠杀。

过了许久，敦巴陆仍独自坐在那里，望着金印发呆，嘴里念叨着，“早知闹了一大通，还要给华族做奴人，当初就该自己去争那个苗王嘞，十年之前就该下狠心多用些药弄死卯辉父子嘞，左右妹妹活不成嘞，左右死了也没脸见父母、见祖先嘞……”

一旬之后，朝廷往楚州传来了两道诏书。

第一道：亨顺四年夏，黎人地寨大鼓头敦巴陆率众起义，向导官军夜袭卯氏凶逆四寨，诛灭苗王卯辉、七叶开及诸鼓头、贼老、乱民共计三千余，整合各寨黎人归降朝廷，因功敕封楚州苗地土司，官四品下，世代罔替。

第二道：楚州镇抚使刘龙底砥砺用兵，全复苗地，因功敕封楚州安抚使，官从一品，赐爵南楚侯，赏金珠十斛，西锦百匹。

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