江北栖霞山南麓，有一大片紧致的民宅群落，其中有一座青白相间的府邸甚是清冷肃杀。

一个年过五旬的男子正坐在榻上喝着明前的嫩芽茶，此人身材异常高大，面相瘦削，即便是坐着也与对面站着的五六个人不相高下。

屋里所有的人表情都很压抑，久久不曾开口说话。

“水鬼，被抓进刑部大狱的那些伙计一个都没活？”男子一手放下茶盏，一手扶在茶案上，稍一用力就将那紫金木的案角捏碎了一大块。

“回门主，从一个府衙官差那里打听到，这次是刑部下急令查封蛰门，给各处府县都发了部署文书，抓进去的兄弟们先是被打死十几个，余下的三日前尽皆被毒死了，尸体都抛在中都城南的乱冢堆里，家里没人认领的，我已着人好生安葬了。”一个面色死白、头发凌乱的人小心翼翼地回话，仿佛门主刚才捏碎的不是案子，却是自己的骨头。

“查出来是因为什么了？”水鬼说话的当儿，男子已将手中的碎木都碾成了粉末，一扬手丢在案边热茶用的火炉里，噼噼剥剥崩起一片火星来。

“尚无头绪，说来朝廷这些年来与我门一向井水不犯河水，各部各台之中有些见不得光的事情，还是拜托我们帮忙做成的。若说蹊跷，就是大概一个月前，中都分堂的犰狳和堂中一帮弟兄忽然不见了。”水鬼一五一十回道。

“派人去中都找犰狳的下落，顺便查查近来都有谁曾经找过他。”男子又啜了一口茶，仰面躺在榻子上，微微阖上了眼睛，看起来有些困倦。

“若是有了结果如何？”水鬼压低声音又追问了一句。

“动我的人，最好不要让我查到是谁，否则总会尝到生不如死是何滋味。”男子躺在那里一挥手，下面的人便都退了出去，屋子里霎时更加清冷起来。

不知过了多久，男子倏地转醒，炉火烧得仍旺，他却感到屋子冷得要命。

“闻若虚啊闻若虚，当年动你的人到底是谁……”男子睁大了双眼，却觉得眼前依旧一片晦暗，却又光耀得刺眼，只想流出泪来。

自万顺十一年终南山星图宫一别，他本来由着懒散心性，荡舟江北，后来听闻天道军征战各地，所向披靡，心中也很欣慰，可就在大业将成之前从中都传来噩耗，闻若虚突然死在北狄的荒原之上，尸骨无寻。

大平立国之初，尽管朝廷严禁民间开帮结派，他还是耗尽心力在江北悄然营建起了蛰门，亲手调教了百十个弟子，专以受雇刺杀为业，一时间名震江湖。而蛰门的积累和扩张，全部被他用来暗中查寻当年闻若虚之死的真相。

可惜二十年一转眼就过去了，蛰门已成了中原一带数一数二的江湖势力，他日日夜夜惦念的悬案却仍然没有结局。

不知过了多久，天色转暗，炉火昏沉，他恍恍惚惚又要睡着，忽然见到了一个熟悉的身影再次飘然而来。

“你可喝酒？”他对着那人说话时居然笑了起来，而他已记不清自己有多久未曾这样笑过。

“我酒量不好，”那人笑道，“若你不介意的话，我倒是可以坐在一旁看你喝酒。天水自古便是蜀汉英豪故地，即便是不喝酒，看看壮阔景致也是好的。”

“凉州海西府丰卿阳。”他拱手道出了自己的姓名。

“雍州唐家堡闻若虚。”那人施施然还礼……

中都元春街，最大的一家春楼醉仙居刚刚开门。

春儿此刻正在房中，好奇地打量着面前这个奇怪的不速之客，来者虽然穿着王公贵人间流行的风云袖袍子，身材却苗条得像个女子，面相更是娇小可人，坐在那里却不好意思看她，只是低着头，双手搓着衣角。

此人一清早便在柜台拍了一个金锭，指名要见头牌，害得春儿急忙起床，睡眼惺忪、七慌八乱地收拾一气，才狼狈地把他迎了进来，让到了座位上。

又过了半晌，那人忽然开口问道，“听说熊罴侯闻羽是你这香房的常客？”

春儿听罢愣了一下，哪有来寻欢作乐的客人上来就问别的男人，更何况那声音虽然压得低沉，却掩不住一丝柔弱的韵调，便笑着反问，“你这客官真是有趣，花了一锭金子到我这里，不是找我却要找个男人？”说罢，便挑衅似地起身往前一斜坐到那人腿上。

那人见状吓得一激灵，想起身却没有力气，怀里坐着人，双手却僵在那里不知该往哪放。

又过了会儿，他才别过头继续说，“姑娘请起开说话，我自是找姑娘的，可这一大早上的……别的……那个也先不急，先聊聊天也好。”

春儿见状笑着起身，重新坐回到了对面，接着说道，“聊天也很好啊，我倒是喜欢会聊天的客人，更是喜欢看着就有趣的客人。”

“我有趣？”那人一问，却失了声，听起来更加尖细，忙捂住嘴假意咳嗽了一下，清了清嗓子才继续开口问，“那闻羽算得上是个有趣的客人么？”

“客官张口没过三句话，怎么又绕到闻羽身上了？”春儿笑道，“我在这醉仙居已有数年，中都城里经历过的公子王孙少说也有百八十个，若是说有趣，却当真没有能比得过闻羽的。”

“哦，那他如何有趣？”那人看起来对这个话题极是感兴趣，伸出一只胳膊拄着脸凑近了来听，又发觉自己姿势不合适，于是恢复到之前正襟危坐的样子。

“闻羽闻侯爷嘛……每次来我这里只是喝酒聊天，却再不做别的什么。”春儿轻轻叹了口气，“至于其他的，我说不清，或许正因为说不清才觉得他这个人有趣。”

“与众不同的人……”那人听罢脸上不知为何浮现出清朗的笑意，居然起身就要离开。

“姑娘，敢问闻羽可是你的心上人，却要乔装到我这里来探听他的人品？”春儿笑着追问。

那人吓了一跳，回头勉强咧嘴笑了笑，脸色都变得白了，见春儿在冲自己坏笑，只好急匆匆走了出去。

醉仙居门前停了一辆气派的车子，车上的标旗上是万通郡府的徽识。那人出了门，一上车就摘下冠束，抖落开一头如黑绸一般的秀发，像是总算松了一口气。

茯苓正在车上等着她，笑道，“堂堂大平国的公主居然也要去春楼里胡闹一气，这事要是传出去，我敢保证三年五载之内，圣上都不会准你再出宫门半步。”

“茯苓姐姐，我总是要知道闻羽是个什么样的人，否则这些天吃不香也睡不好，那滋味如坐针毡，如芒在背，如鲠在喉……总之，真是难受得很！”昌平故意筋了筋鼻子，摆出一副很受折磨的模样。

“那你现在知道闻羽是什么样的人了？”茯苓还是笑。

“是个坏蛋！”昌平也笑了起来，抻了个懒腰便靠在茯苓身上，却感觉到难得的踏实，“茯苓姐姐，想想今后嫁作人妇便难有自由，我这十几年都没出过中都城的大门，倒是要抓紧时间到外面走走看看。”

“这寒冬腊月的，你却要去哪里？”茯苓听出昌平话里话外已经认可了这门亲事，却还是拿出惊讶的表情。

“最近烦心事太多，想南下去终南山看看风景，据说那里的朝阳雪景甲于天下。”昌平念叨。

她这几日听宫里人将天下的风景，塞北的烟雪、江南的桥舟都是一绝，可是离中都太远不现实，以自己的状况可能去成的只有处于汉西的终南山。

“平日里你出一趟宫在城里转转都难，圣上如何会同意你到那么远的地方？何况马上就要指婚了，你还不得在宫里好好待着？”茯苓听罢皱皱眉，她自然不愿昌平在那个计划的关键时点上出什么岔头。

“所以茯苓姐姐你得帮我呀，皇兄不是正让工部在终南山修他的万年宅么，你便去和他说，要到那里帮忙看看风水，我再去求他与你同去。他平常最敬让姐姐了，又知道我向来和你要好，说不定会点头答应下来的。”昌平试探地说，生怕茯苓不会答应。

“你这个鬼丫头，此事我去试一下，成不成可全凭圣意嘞。”茯苓笑着伸手刮了一下昌平的鼻子，敲了敲车板，低声吩咐声，马车便朝皇宫驶去。

昌平虽是无意，可终南山的天陵却是茯苓打算要去的，那里暗藏着南星的一处计划，此事却只有她及闻羽少数几人知道。

自中秋夜在醉仙居隔着面具见了一面，李求真已经好些时日没见到过茯苓，心中虽还时常挂念，却终放不下姿态去找她。

此次茯苓居然主动来找自己，心中暗暗欢喜，又听说她是关心自己陵园之事，想去勘探风水，一口答应下来。

两个人正在叙话，昌平便蹦蹦跶跶从外面跑了进来，见到茯苓一脸的惊讶，“茯苓姐姐，你今天怎么得空进宫来啦？”

“我刚刚承接圣旨，要到终南山去巡视陵园修建的进度。”茯苓心中暗暗赞叹这小丫头到底有几分演技，便也笑眯眯地跟着她演戏。

“终南山！”昌平夸张地感叹了一句，“据说那里的景色在这个时节是最美不过的，要是能去亲眼看看就好了。”

昌平见李求真一时间没有反应，直接跑过去，拉着他的胳膊摇晃起来，“皇兄，我既然都答应你指婚的事，正好有这个机会，你就让我跟着茯苓姐姐一起去看看风景吧。”

换做平日，李求真断然会拒绝昌平的胡闹，然而此刻茯苓就在一边，自己总得显得有些皇兄的气度，犹豫了一会儿才算点头答应下来，又是忍不住好一顿嘱咐，定在三日之后安排二人启程。

出了中都，向西南走上三天就到了汉州境内，若是路途顺畅再过一两天就可以赶到终南山。

到底是公主微服出游，即便不能惹人耳目，李求真也精心挑选了六个禁军校尉跟着，加上侍女和车夫，一行十来人护着车帐迤逦前行。

昌平自小生在宫中，长在禁城，哪里见过外面景象，一路上像个欢脱的小鸟叽叽喳喳问个不停。

茯苓虽然陪着她，可越往终南山去，心中越是伤感。当年若不是师父日烛派自己下山往中都传信，恐怕也一起糊里糊涂遭了刘鹤群毒手，二十年弹指间便过去，师父和山上的故人们尸骨无存，自己却未曾报仇，正怀想着破碎的往事，只听前面一声吆喝，车子骤然停了下来。

“前面何人？”一个校尉的声音刚落地，只听四周都响起脚步声，接着便是兵器相交的声音。

昌平此刻坐在车里，哪里听到过打杀声，外面开膛破肚的哀嚎声接连响起，她一时间吓得脸都白了，直往茯苓怀里钻。

“昌平不要怕，我们会没事的。”茯苓一手安抚着昌平，另一只手却从怀中拿出一对峨眉刺来放在身边。

她暗暗数了几十个弹指的功夫，外面仍在交战，能与六个禁军校尉厮杀这么长时间，对方一定大有来头，若不趁己方此时还有战力出去助战，恐怕便错失了活命的机会。

想到这，茯苓一把将昌平按在车座上，叮嘱她俯下身子，自己则一个垫步，从窗口飞跃而出，只见有几十个人正在围攻车队，已经有两个校尉被砍倒在地上，血肉模糊早就动弹不得了。

那些人见车里跃出一个女子，先是一愣神，似乎在判定她的身份，紧接着便拿着长短不一的兵器招呼过来，却一上手都是杀招。

“大胆反民，竟敢劫掠昌平公主车驾！”茯苓大喝一声，见对方仍不收手，更加确定他们就是冲着昌平来的，于是以攻为守，挥着双刺接连发出几个杀招。

茯苓虽然身形灵动，兵刃却短，加之力量柔弱难以抵抗，几个回合下来已经快要招架不住。裙衫上渐渐多出了刀枪划开的口子，有几次险些就要伤到皮肉了。

正焦急无计的时候，茯苓只见闻羽带着府中的几个侍从从后面冲了过来。