观天台礼官向李求真报告，四月廿五日亥时，自中都望天之西北，有黑云如柱，经久不散。

李求真自从服用长生丹药以来，时刻记得青鸾提醒自己或有天劫，平日里格外注意气候异相，生怕出什么意外。

接到这个报告之后，他当即派人宣青鸾进宫。

“当年初见姐姐便觉是天人，一晃十余年过去，姐姐容颜丝毫未改，倒是朕相比之下沧桑了许多……”李求真一见到茯苓，就打心底里欢喜。

茯苓此来穿着修道的袍子，打着冠束，芒鞋罗袜，衣襟飘飘之间却更有一番说不出的韵味。

“圣上是追求长生的仙人，妾身即便变化少些也不过是昙花一现罢了。”茯苓施礼笑道。

“即便是得了长生，却没有姐姐这般人陪伴，如今想来反倒是种寂寞痛苦了。”李求真看着茯苓那如花美眷，忍不住作出这般叹息，倒是一时间忘了为何召她进宫。

“天下之事都有定数，圣上追求鼎成飞仙，当抛断凡间的苦恼。”茯苓回道。

“观天台来报，中都出现异象，不知吉凶？”李求真见她依旧对自己不即不离，开始说正事。

“天象之事，妾身日夜代圣上关注着，凡是预象，天地相谶，天之西北有云柱不散，应的当是地之西北的不周山。不周山乃擎天的柱石，此相一出，当是预示圣上不久将得一拱卫大平天下的柱石。”

“姐姐可知所应何人？”李求真听到是喜象，与天劫无关，马上放松了起来。

“此象出在中都，那人多半就在城中，当是与圣上亲近之人，所应到底何人妾身便说不准了。”茯苓神色淡然地回道。

李求真又和茯苓聊了几句，待她走后便细细琢磨起到底是谁。

想来想去，他便还是认到了闻羽身上。下月初六昌平大婚，闻羽便成了自己的妹夫，岂不就是亲近之人？又想到元恒失势，至今下落不明，如今自己与刘鹤群因此事已然公开对立，闻羽也到了发挥效力的时候。

前一年，徐守一突然深夜入见李求真，刚见面便拿出了告老的申书，“圣上，臣当年追随先帝自楚州起事，转战七载，大平立国之后又位列左相，至今廿载。如今臣身已老迈，精神混沌，倘若还在朝堂，非但无力主持礼正，阻拦奸邪，反会延误朝政大事。请圣上恩准臣告老还乡，将来也好叶落归根，埋骨祖冢之中。”

“徐相，朕从来念着你的恩情，更忘不了当年的保全之力。即便朝堂有些隔阂，也不该这般弃朕而去啊。”李求真也算是徐守一看着长大，当年在天道军中，徐守一负责粮草调度，每每艰苦之时，宁愿自己不吃也不让几个孩子饿肚皮。

因此，虽然如今君臣有分，徐守一又时不时执拗反对自己修建天陵之事，可是李求真心里仍是有这个叔父的位置，蓦地听到徐守一要退隐，心里却不舒服。

“圣上这些年来当知晓臣的为人，并非推却，实为心力难支，还望恩准。”徐守一说罢叹了口气，李求真不顾国家根本，一心追求奢华身后之事，刘鹤群等人却一力讨好，使得本就处在劣势的他更加孤独，举步维艰。

此外，徐永德蓦然跳反一事对自己打击颇大，终于促使他下定决心脱离六相的倾轧算计。

“叔父若是坚持，朕也只能答应。你如今这般心灰意冷，是朕负了你一片苦心。”李求真话语更软，想伺机再行劝说。

“君臣之间坦荡相见，是周礼精义，为的还是上道大光，普照万民。臣走之前，还劝圣上勿忘君王的责任，不起刀兵，以民为本，方可巩固大平千秋之业。”徐守一听到李求真称他“叔父”，不禁动容，可言语坚决如旧。

“既然如此，徐相之后谁人可担左相大位？”李求真见挽留不得，此时已在腹中盘算出几个差强人选，却要听一听前任的主张。

“臣入相以来，举贤不避亲，前番推举族侄徐永德担任将作大匠，全在永德人虽平实，技法却是卓越。如今圣上既然发此一问，臣想推举礼部右侍郎元恒接任。”徐守一稍作思量，朗声回道。

“哈哈，徐相好一个举贤不避亲，元恒自入礼部便师从于你，这个徒弟却是比族侄还要亲近。”李求真感叹。

他深知徐守一所作决断都是一心向公，足以信任，可听到元恒这个名字还是不禁莞尔。

此人出身雍州元家，少年之时便熟读经略，落笔成章，只是心性直率，一不会奉迎，二没有城府，终日只冷着一张脸。

当年元恒早负才名，以榜眼位次留京在翰林院待诏，却年年不入吏部待选名册，最后还是徐守一整理历年考卷时偶然发掘此人，力排众议将他调入礼部。

在李求真看来，元恒凭着所学辅佐一部尚书尚可，却是上不得左相之位的。

“臣绝非说笑，元恒性格短处臣自是清楚，可论起礼法纲常来，中都无出其右者。此外，元恒像极了臣在永平初年的模样，如此直人用与不用，全凭圣断。”徐守一依旧一板一眼。

“徐相之意，朕已知晓。将来朝廷若有危难之时，还愿叔父鼎力扶持！”李求真说罢起身，向徐守一躬身致礼。

当时人事轮转，看似刘鹤群取得了胜利，其实一切还在李求真掌握之中。

在皇位上坐了十二载有余，李求真早已不是那个弱冠傀儡，徐守一的退场于长远看来，也是梳洗朝堂的步骤之一，待得扳倒了刘鹤群及手下几个老臣，整个大平才真正到了自己手中。

如今回想起来，元恒上位以后的表现，倒是可圈可点，李求真本来以为假以时日，此人便会成为徐守一，甚至比徐守一更加锋利的刀刃，将刘鹤群的阵营逐步削断，谁知元恒却栽在刘不然这等人手上，到底是性情上惹了大祸。

刘鹤群明知元恒是皇帝一力擢升重用，却敢怂恿刘不然当即拔刀相向，若说天下有人要反，首推当是这个老贼。

李求真这几日暗调人手四处打探元恒下落，却没有半点音信，此人仿佛蒸腾不见了。

他暗暗感叹刘家居然已敢如此行事，自己之前稳扎稳打的策略看来却要提紧了。

琢磨事儿的不只是李求真，刘不然这几日都在设想自己如何能成为九五之尊。

照如今的形势来看，一者便是父亲推倒李家自立为帝，那么等父亲百年之后自己坐享其成，便可顺顺当当继位。

可是他早年就听人说过，父亲这些年虽然权柄通天，却似乎从来没打过皇位的主意。

二者此路既然不通，想要做皇帝就要靠自己了。自小读书读来的、听说听来的，无非还是两条路，一条路是发动宫变，杀掉皇帝，控制朝堂，此事虽简单些，即便做完了，可城外的禁军和各州的边军要么勤王，要么自立，天下到底不是自己的。

另一条路就是勾结军队从外面打过来，虽然稳妥，可却要有足够的权势和手腕才可以借力做到。

刘不然自然不会把这些想法告诉父亲，否则轻则挨一顿打骂，严重了父亲甚至会杀了雀儿，把自己幽禁在家中。

中都城外的禁军向来是李求真嫡系所控制，想都不用想，可如何才能使得边军跟从自己，却是个不小的难题。

刘不然自小在中都城长大，幼年之时父亲便已是相首，当年也见得到李天道的几个儿子，李求嗣比自己年长几岁，又是储君，为人忠厚，对他到底是敬重几分的。可二子李求业便和自己没什么分别，更何况三子李求真还比自己小上几岁，更没拿他当回事儿。

谁曾想十几年过去，李求真反倒成了自己的主子，起朝散朝还要对着他三叩九拜。每每想到这，刘不然的气便不打一处来。

十年声色犬马，不过是个帝京四少之首，名号里还带着些戏谑揶揄，刘不然自然不会甘心如此，因为他心里此刻想要的已是这天下的至尊之位，是天下的美色佳丽尽归自己。而到了那时，雀儿不委身自己，还有其他的选择？只是她虽然容貌无双，技绝天下，到底是个哑姑娘，恐怕倒是碍于礼法做不了皇后，那就权且封个贵妃……刘不然想着想着竟失了魂，日夜只是喝酒，觉也没睡多少。

以往他的桌上只有酒菜，如今已多了砚台笔墨，和雀儿在一起的时候起初是他说得多，她只顾听，偶尔才写字回答，到后来刘不然索性也不说话，两个人各拿着一支笔写话来对，倒也是一番情趣。

“雀儿可信郡主所言？”

“妾身微贱，命运多舛，只恐凉了公子愿望。”

“你高贵得很，比任何女子都高贵，我早晚让你坐上一人之下万人之上的位置。”

“雀儿只陪在公子身边便好，其他不敢多想。”

“旧主闻羽沾着你的好运，即将赘入李家，看着风光无两，说到底不过是个奴才。将来我则要做天下人的主子，让全天下的人都跪在我的脚下。”

“雀儿但愿公子所想成真。”

皇家婚丧仪典之事本该礼部操持，闻羽算是亲自筹办和昌平的婚事，便利不少。

李求真很是重视此事，从内府拨划了五十万两作为仪典之用，另有五十万两作为陪嫁，金银玉器、漆品用具更是装了十几车。

距离婚期还有九日，诸般事务千头万绪，闻羽忙活不开，只好调用礼部的人手，光是抄录礼单的就有七八个人，也都从早忙到晚。

闻羽忙碌之时，心中却嗟叹若是元恒在就好了，却不知他此刻下落何处。

昌平这段时间却是更加慌张，饭吃不下，觉睡不好，在宫里看谁都烦得慌，索性成天都长在了万通郡府，没日没夜地缠着茯苓，俨然把这里当作了自己的娘家。

“昌平你日日赖在这里，难不成五月初九要在这里出嫁嘛？”茯苓逗着昌平。

“那也未尝不可啊，茯苓姐姐去劝劝皇兄，他多半也会答应。”昌平一听竟当了真。

“上次替你去求情，后来险些回不来。”茯苓握着昌平的手，半是疼爱，半是嗔怪，“你身为大平的公主，今后嫁人了便更不可任性，不要给圣上添乱，也不要给驸马找麻烦，还是安稳规矩一些，对谁都是好的。”

“皇兄哪给我添乱的机会，这些天他像是忘了我要出嫁，连看也不看我一次，我要是能给他添些乱，想来倒是个高兴事。只是……”昌平一想到闻羽便红起了脸，“我倒是怕闻羽嫌我娇惯任性，若是他不喜欢我该怎么办？”

“你一来身份尊贵，二来相貌俊俏，三来年岁刚好，若是这样的妻子都不喜欢，那闻羽的眼便是盲的……”茯苓说完，和昌平一起笑了起来。

“茯苓姐姐，我听宫里都传，等大婚之后皇兄就要重用闻羽，若他每日都早出晚归，岂不是没时间陪我？”昌平畅想今后的日子，又不禁有些怅然。

“傻丫头，两个人即便结为夫妻，哪有成天待在一起的道理？若真是那样，即便他再英俊，你再娇媚，保证看上个一年半载也就两相厌烦了。”

“婚姻之事真是个麻烦！”

茯苓笑道，“若是婚后觉得闷了，从侯府来我这里，比起以往出宫，不是更加方便？”

“那真是太好了，”昌平终于开心了起来，“可我变成个妇人，茯苓姐姐不喜欢我了怎么办？”

“你嫁不嫁人，在我眼里永远是个小丫头。”茯苓笑意盈盈。

昌平从小就最喜欢看茯苓姐姐笑起来的模样，那双眼睛仿佛山涧盈盈的溪流，让你感到清凉和静谧，甚至想置身其中，漂在那水波之上，随之流去。

“茯苓姐姐，你这半生中就没有一个钟意的人么？”昌平自知茯苓比自己要美很多，这些年却孑孓独立，从没有男人走进她的世界，也没听她讲起过哪个男人。