皇后走皇帝的寝殿, 向面『色』煞白的太监刘青琐：“陛下服了『药』昏睡去了，劳驾刘公公好好伺候陛下。”

刘太监用袖掖掖额上的虚汗：“老奴遵命。”

们都心肚明，皇帝这一睡就不会醒来，夜里医官来请脉, 便会发现腑脏开始衰竭, 『药』石罔效。会在床上一直昏睡，直到油尽灯枯。

皇后会焦急万分地请股肱之臣入宫商议, 但太已废, 新储未及册立，皇帝不曾留下诏书, 齐王如今居嫡居长，且战功赫赫，无论从哪方面来说都是最适合的新君选。

仅存的问题是齐王不愿继位, 还有两个离并不太远的庶弟。

皇后三早晚要来求她，亟待解决的是后者。

她走下台阶, 远远望见一个熟悉的身影快步跑来，是她亲信的大太监王远。

王太监办事一向让放心，皇后眉头微微一松：“如何？”

王远躬身一礼, 迅速眨动几下眼皮，低声：“回禀娘娘，六皇七皇在崇文馆中染上时疫，一病不起，恐怕回天乏术……”

皇后点点头, 淡淡：“时疫可大可小, 皇们近来还是不要十王宅的好。”

王远忙：“老奴已命将十王宅守起来，若无娘娘手谕，一概不得入。”

“很好。”皇后赞许地瞥了一眼。

按照宫中的规矩, 只有嫡皇四妃之才有资格建王府，其余皇长到十来岁便从后宫迁到蓬莱宫附近的十王宅中居住，府邸中的内侍宫皆由宫中派遣，本是防备之意，如今倒是替她省了不少事。

除了六七两位皇之外，其余皇年纪尚幼，威胁不到她什么。

至于桓煊……

到桀骜不驯的三，皇后眼中闪一抹阴鸷之『色』，只要有萧泠这软肋在，她就不怕不服软。

本来她还没有必定事的把握，但天在温室殿外遇见萧泠，她便老天都在帮她。

她一眼就能她已中毒，这种毒物初时的症状脉象都类似风寒，但中毒者的双目会微微充血，脖颈有细疹——很多都不会留意，只当是困倦致使双目发赤、疹是由风寒体弱引起，尤其是细疹，数日后便会消退，甚至连尚『药』局的医案中也没记下这两个特征。

在世的中大约只有她这个秘密，没有比她更熟悉种毒『药』引发的症状，因为只有她会敏锐地注意到烨儿身上一丝一毫的变化，病重时也是她日日夜夜守在的病榻前，眼睁睁着一点点衰弱枯萎，着机一点一滴从身体里流逝。

皇后『揉』了『揉』额角，回身望了一眼皇帝的寝殿，红日即将西沉，如血的残阳把琉璃瓦镀一片辉煌耀目的金红。

皇后拨动手中雪白的砗磲佛珠，自言自语：“晚课的时辰快到了。”

说着向西配殿走去，因她近来一直在温室殿中侍疾，皇帝命从宝光寺请了尊金佛来，将西配殿布置佛堂，免得她为了做早晚课来回奔波。

皇后走进佛堂，屏退宫内侍，阖上门扇。

檀烟缭绕的大殿中只剩下她一，皇后终于双膝一软，跪伏在佛像前，轻声啜泣起来。

……

桓煊到温室殿时，正是皇后做晚课的时辰。

皇后虔心礼佛，早晚课时任谁也不能打搅。

桓煊却似全然忘了这规矩，径直向西配殿走去。

王远忙迎上前来：“启禀殿下，娘娘正在做晚课，还请殿下去朵殿用杯茶，娘娘做好晚课便请殿下去说话。”

桓煊连都没一眼。

王远只能硬着头皮拦住：“殿下，娘娘晚课时不喜有打扰……”

桓煊顿住脚步。

王远暗暗松了一口气。

却不桓煊掀了掀眼皮，二话不说从腰间拔佩刀。

王太监只听“锵”一声响，瞥见寒光一闪，不等回神来，刀已经架在了脖上。

桓煊冷冷：“不皇后娘娘喜不喜欢佛堂前洒上狗血。”

冰冷的刀锋抵着脖颈，齐王的眼神比刀锋更冷，王太监从未感觉死亡离自己如此之近，铁青着脸，颤声：“老奴该死，殿下恕罪……”

桓煊冷哼了一声，还刀入鞘。

王远踉跄着后退两步，双股打颤，一个站立不稳跌倒在地。

桓煊不去理会为虎作伥的老太监，三步并作两步走到佛堂前，“砰”一声推开门扇。

殿中檀香氤氲，莲花灯散发幽幽的光芒，佛像端坐莲花台上，微微低首，似在用悲悯的眼神俯瞰芸芸众。

皇后正端端正正地跪在佛像前，她已拭净了泪痕，紧阖着双目，神『色』庄严，只有微微红肿的眼皮能哭的痕迹。

听见动静，她并未回头，手里拨动着念珠，口中念着经文。

桓煊走上前去，淡淡：“皇后娘娘日念经，是自己罪孽深重么？”

皇后双手一顿，睁开双眼：“我说你会来找我的，没到来得这样快。”

桓煊：“为何要对她下手？”

皇后将最后一段经文诵完，这才缓缓站起身：“这里不是说话的地方，去堂中。”

桓煊：“娘娘既做得这些事，难还怕佛祖听到？”

皇后眼中闪一抹愠『色』，随即替之以慈：“谁叫你不听劝，阿娘这才不得不此下策。虽然这些年你我母多有隔阂，但你终究是我的骨肉，我自然要替你着，为你筹谋。”

桓煊：“娘娘以为害死萧泠就能『逼』我就范？”

皇后扶了扶鬓发，宽容地一笑，仿佛只是被个不谙世事的稚无意顶撞了一下，丝毫不放在心上。

“我害她『性』命做什么，”她嗔怪地了眼儿，“她身份非同一般，若是轻易动她，引起三镇叛『乱』，我岂不了大雍的罪？”

她顿了顿：“你放心，此毒并非无『药』可解，她中毒不深，毒发后一个月内不会有『性』命之危，只要服下解『药』，悉心调养，将体内余毒清除干净，对身体不会有什么伤害。阿娘只是因你做不智之举，不得不略施手段……”

桓煊将信将疑地着她：“此言当真？”

皇后：“你父亲听信庸医，贻误病情，如今病势沉重，清醒的时候越来越短，六郎七郎染上时疫，眼着『药』石罔效……”

桓煊闻言瞳孔一缩，虽然与庶弟们不亲近，但毕竟是血脉相连的亲。若说皇后向皇帝下手是为了不让储位旁落，虽狠毒，总算有理由，但六皇七皇尚未，也不曾做什么，在朝中更无根基势力，她迫不及待要们的命，甚至不能称之为自保。

除掉两个庶对她而言也许杀死两头羔羊差不多。

皇后用洁白无垢的手指轻轻拨动着佛珠，全然没有心虚愧疚之『色』：“国不可一日无君。”

桓煊遍体寒：“皇后娘娘手段明，何不效法前朝昭文太后故事。”

皇后笑：“昭文太后无所，只能扶立庶登基，垂帘听政。我有个文武双全的儿，为何还要越俎代庖？何况明皇帝亲政后，昭文太后是什么下场？”

桓煊：“皇后如今这样『逼』迫我，就不怕我登基后效法明帝？”

皇后笑：“本朝不比前朝，□□以孝治天下，你总不能送本宫去守皇陵。何况阿娘你的为，你不是忘恩负义之，你长兄的恩情你念了这么多年，阿娘不得已拆散你萧泠，不是为你好。

“待你秉钧执轴几年，尝到了政一、万民景仰的滋味，便阿娘今日的用心良苦。”

她轻轻叹了口气：“当年你伯父让储位，你父亲亦颇为忐忑，害怕难当大任。年轻时并非恋栈之，后来如何，你也到了。”

桓煊：“皇后让我变第二个陛下？”

皇后深深地了一眼：“你是我的骨肉，我真正要的是什么，没有比我更清楚。纵然你如今怨我，我也不能着你行差踏错，这是为母的责任。你在天家，也有你自己的责任。”

桓煊听她提到“责任”两字，只觉荒谬到可笑，于是便笑了：“受教了。”

皇后悠然：“自然，你若一意孤行，执意不肯听我逆耳忠言，放任萧泠毒发身亡，引得三镇与朝廷为敌，弃稷万民于不顾，我也没有办法『逼』你。”

她胸有竹地望着儿：“但阿娘你不会的。”

她着儿的眼里的光渐渐暗淡，着的眼神一寸寸灰败下来，感到难以言喻的畅快，犹如饮下甘醴。

自从长为了萧泠忤逆于她，皇后便觉自己这一分崩离析了一把沙，不停地从她指缝中流走，她越是拼命攥紧，沙流得越快。

着三痛苦的神情，她感到手中的沙多年来第一次停止流动，重新凝实，尽管凝一块尖石，割得她掌上血肉模糊，可至少她重新握住了点什么。

“你可以仔细，”皇后将佛珠挂回胸前，好整以暇，“这么大的事，深思熟虑是好的。”

桓煊的神『色』越发痛苦，皇后静静地欣赏着，好像在欣赏一头困兽在笼中挣扎。

良久，桓煊：“好，我答应你，把解『药』给我。”

皇后脸上满是欣慰之『色』：“阿娘你是个乖孩。不必着急，萧泠一时半会儿不会有『性』命之虞。待你顺利继位，我自会信守诺言，将解『药』给你。”

桓煊：“皇后难还怕我会尔反尔？”

皇后蔼：“不是阿娘不信你，只是担心你一时糊涂做傻事来。”

她向外望了一眼：“去你父亲吧。”

桓煊一言不发地走佛堂，向皇帝的寝殿走去。

……

皇帝的身骨比料的更孱弱，陷入昏『迷』后，只撑得不到三日便驾鹤西游，未及立下新储，亦未留下遗诏口谕。

战功赫赫的齐王以嫡长身份为当仁不让的新君，继位于大行皇帝灵柩前。