白继忠自打进了常山城就一直冲在最前，提马闯入了府营前堂。

刚一进院，大门就被一条火舌截为两半，除了自己，身后跟着的熊罴营亲兵全被挡在了门外。

院中四下骤然火起，夹杂着浓烈的菜油味。

七八个赤膊的壮汉手里握着一尺多长的刺刀，彼此腰间联着粗铁打的绊马索，慢慢围拢过来。

若等到招架不住从马上跌下之时，将毫无生路。

白继忠这些年对战经验丰富，见此状连忙跳下马，可脚刚一落地，几把刀就封着他的上下三路，狠狠直劈过来。

白继忠一时间重心未稳，只好虚点着脚步勉强往后退。

紧接着，他只觉一把冰凉的刺刀从背后自右肩直贯而入，一晃神间前胸也被划中一刀。他提枪去挡，可根本防不住这么多兵刃。

院中烟火渐盛，白继忠已被熏得睁不开眼，只得丢下银枪，手里换上随身的佩剑左右抵挡，却被四面刀风逼迫得挥舞不开，身上不一会儿又中数创。

白继忠想要择机跳脱这个刀阵，可死士们身上缠着铁链，早已凭借站位封住了所有退路。

院中的死士见白继忠已然站不平稳，持刀向住他的去路。其中一人换上一杆极为沉重的银铁枪，准备执行最后的处决。

正当他将枪头瞄准白继忠的胸口要刺过去时，却被一柄锥刀搪开，枪头嗖地断开弹出老远。

一把二尺三寸的锥刀，与枪头相撞之后，有龙吟之声，那声清啸似有穹龙要吞噬火海。

闻若虚不知何时进的院子，双手持刀挡在白继忠身前，一袭贴身的锁子甲已被火熏成黑色，甲子覆盖不到的衣袖仍在冒着青烟，自是从门口的火堆里硬闯进来的。

“你们是府尹许望的死士？奉劝诸位，如今常山关大势已去，若不相难，不杀你们。”闻若虚说话的当用身体牢牢影住白继忠，将刀略微下垂当在腰间。

“多谢这位将军成全，我们这些年来只听许将军号令，不管今夜这常山关在不在，院子里都不会再走出一个活人。”持枪的人画了一个枪花，说话的声音却很黯然。

他看到门外的熊罴营亲兵已寻到了一匹马毡，正玩命一般地扑火，再过几个弹指便会一拥而入。要想杀掉面前这两个将领，他们所剩的时间已不多了。

闻若虚定眼去看，发现其中有几人曾和许望一起护送自己回唐家堡，该是许望的忠实部下，心中不禁一热。

白继忠见到闻若虚后，终于泄了口气，大剌剌地瘫坐在院子里的一棵树下。这一刻，他已朗然明了，此番无论是生是死，这个男人都将是自己的过命之交。人生得一知己尚且足矣，能与这样的人一同赴死又有何遗憾？

想到这里，白继忠索性拿起佩剑，回手在树干上敲起了鼓点，以此给闻若虚打气。

鼓点之中，那些人再度扑来，狠下杀招。

闻若虚左右抵挡，身形灵异却不下死手，往往狼狈间一有转机就瞄着对方的手，或划或点，让其兵器脱手便即刻停止。

十数个回合下来，那些人都已垂着手，恨恨地立在那里，却无法再发起攻击了。

“妙哉！壮哉！天下有如此武功的，绝不超过十人！”白继忠停下了鼓点，丢下剑抚掌大笑。

这是白继忠第一次见闻若虚出手，便已佩服得五体投地。

他此刻觉得自己即便不做闻若虚手下的副使，做一名宿卫的亲兵都没什么好说。

直到熊罴营的亲兵涌进院子，将那些死士全部拿下，闻若虚才开口说了第二句话，“无论白副使是生是死，不能害这些忠义之人的性命，解了兵器就放他们走吧。”

闻若虚进到院子里一眼便看出这些死士的阵法，以兵刃近身相斗时最忌讳的就是步法迟钝。他们却反其道而行之，用铁链锁在一起，就是舍掉性命与敌人同归于尽的壮举。由是，闻若虚已然对他们产生几分敬畏，却不愿多做杀伤。

加之闻若虚认出他们曾是旧人，更是处处小心，点到为止。

那些死士本来不报生念，可也佩服闻若虚的磊落宽怀，倘若在此自戗，反而冷漠了他的好意。于是他们向闻若虚拱手致意，解开身上铁链，草草包扎伤口，相互搀扶着退出了院子。

常山一战，天上地下、关里关外一片赤红，天道军斩敌五千，降敌万余。

常山往北就是京畿重地，大辛皇城已遥遥在望。

第二日一早，卯蚩站在前夜刚经火洗的那座望楼上，迎着清晨微冷的风，感到分外得意。

此时，关内是列阵整齐的数万劲兵，关外自是两面青山相对而开，朝阳大地秀美壮阔。

卯蚩于少年之时就曾想有朝一日能游历中土，却从未想到会有如此雄壮的境遇。

与其如先父期待的那样，待在苗寨中做一个称职的王，天高地阔才是卯蚩心中的向往。更何况此刻军势所向披靡，南星也在军中，卯蚩觉得自己想要的都已经实现。

他盘算着，只等天道军下一步拿了京城，建立了新的皇朝，自己就学着闻若虚和日烛说的计划，也带着南星找到一个太平和美之地，开开心心地生活下去。

常山一战后，关内旌旗翻卷，人头攒动，一派热闹景象。除了南星被安排照顾负伤的白继忠，其余人都在庆贺新的大捷。

“南星营主，这几日多多有劳你……”白继忠躺在榻上，看着南星一直忙着端药递水，汗水微津，愈发有些过意不去。

眼前的这个少女年纪虽然长得娇小柔弱，却也是天道军的一营之主，主掌着全部军情机密，论军衔还要高自己一格。

“若想谢我，便快些好！”南星调皮地揶揄他，几日来为了照顾这个伤员，她却没什么机会去找闻若虚喝酒了。

一想到这儿，南星就有些不开心，狠狠剜了白继忠一眼，闹得对方一脸懵。

她听熊罴营的人讲了闻若虚在府院中营救白继忠的情形，每每回想起来依旧后怕。

无论如何，闻若虚能为了自己营中的兄弟不顾生死，她也因此愈发喜爱起这个神秘的男人来。不知为何，自己只要一闭上眼睛，他就会在那里晃来晃去。

“南星营主多年来跟随闻指挥使，可以给我讲讲他是个什么样的人么？例如脾气秉性、起居习惯什么的……”

白继忠这话问得有些心虚，因为自己其实是刘鹤群安插在闻若虚身边的眼线，之后再每天盯着救命恩人，实在不是君子所为。可刘鹤**待的事情，到底也要给出一些回复才行。

“他么……”南星放下手里的活计坐在椅子上，用手托着下巴像是在思考一道难题，双眉微颦，喃喃说道，“我在山上并没有待几年，与指挥使刚见面时，也不知道他就是堂堂星图宫的左使，还以为……以为他就是个嗜酒如命的长工，当时不懂事，就没少找他麻烦……”

白继忠看着南星花痴一样的表情，心中已经明了她的心思，同时也有些释然——如果闻若虚是个磊落通透之人，自己只一心跟着他征战天下便好，倒也不用去违心再做监视的勾当。

“南星营主可曾想过今后跟了闻指挥使？”白继忠放下心中大事，开始和她逗趣。

“我不是一直在跟么？从终南山到汉州，又从楚州到常山……”南星正念叨着，忽然发觉白继忠真正的意思，脸倏地红起来，恶狠狠说道，“我看你前几日还没精打采、呆头呆脑的，现在倒像是个扯闲话的婆姨！你若是好了就早点说，一大堆军机还等我去处置，本姑娘没空跟你闲聊！”

白继忠听罢哈哈大笑，觉得南星到底还是个情窦初开的小丫头，又不好把她撩拨急了，连忙拱手致歉。

“你以后别乱说，指挥使和我师父早已定情……”南星说罢，神色黯淡下来，借着换水的当端着盆走出了房间。

“闻指挥使，此番克定常山，又让我大开眼界。”徐守一夜里悄然到闻若虚营中拜访，生怕被刘鹤群参军府的眼线发现。

徐守一这段日子里一直有种直觉，与其提防面前这个生人，不如重新思量一下自己的老友是否可靠。

天道军当年被困十万大山之前，在楚州西南本来可以攻占一座府城，谁知被刘龙底的三千精骑突袭，损兵折将，伤亡惨重。

徐守一这段时间以来常常回想当时情形，刘鹤群所作的策略与以往大不相同，连他这个不懂兵法的人都知道会出问题。好在天道军得星图宫相助化危为安，此事也便逐渐掩盖住了。

“守一兄，叫我若虚便是。”闻若虚给徐守一让座倒茶，两人坐定后马上就问，“兄台今夜来此，怕是另有他事？”

“既然被你看破，我便直言了。天道军如今拿下江北重镇，直望京畿门户，军中全都欢喜异常，却没有几人考虑明日之事罢。”徐守一说话时一直盯着闻若虚的双眼，对方果然并无喜悦之情。

“守一兄所言不错，此前自汉州起兵，虽步步用险，倒也有棋可下，此去京城便无捷径可走了。我也正想询问兄台此时军备如何？”闻若虚说罢拱手，神色黯然。

“经此一战，城中除去死伤，算上降卒，尚有战力的有六万余人。可此间若想巩固，还要分派各府县万余人马，余下的能守住此地便是不错，更别想再言北进。”徐守一来前，已将军备算得一清二楚，见闻若虚先问军备，知道对方是个行家，心中倒是快慰。

“我早年曾在京畿之地游历数载，都城外直辖禁卫军五个大营，总数不下二十万，怕是不日就会将常山关围个水泄不通。何况赵昱三子醴王赵仁，勇武善战，几未败绩。此后是进是退，还当再三权衡。”闻若虚见徐守一明了形势，便接着说出了自己的担忧。

“换做是攻取汉州之前的天道军，自是会欣然退到安稳地界，可如今大军势如破竹连下三州之地，怕是士气都被胜利激得太高，人心一时间都被利益蒙蔽，近在咫尺的宝座，封将拜相的利诱，没人会轻易放弃的。”徐守一说到这，不禁苦笑起来。

天道军的原班人马当年在汉州之前砥砺苦战是为了活命，可走到这里难免会有人觊觎中都的金山银山、荣华富贵，其中最可能的便是刘鹤群。

“即便出了此关，四方都是官军驻地，在这平原之上行军就如脱了壳的乌龟，到时精骑冲将过来，只能引颈任人宰割。如今之势，只能守住常山，再看形势变化。”闻若虚说罢，也苦笑起来。

他的心里早已开始盘算进退，倘若日后常山失利，非但大势已去，更难免折损轩辕一族的骨干，不如趁着朝廷尚未集结重兵，先行退守楚汉，割据一方再看形势如何发展。

只是即便作出这样决断，大族长唐复定要责难自己临阵畏缩，秦家兄弟也断然不会支持，加之徐守一所说军中已是人心虚浮，不知危险，看似当前的局势只有进路，没有退路了。

“我可代李天道将军表达立场，只要闻指挥使不退，我等也将不离不弃、奉陪到底。”徐守一起身长揖到地。

“既然如此，时间紧迫，恳请兄台多多筹备粮草，夯筑城墙，我等只能置之死地以求后生了。”闻若虚说罢回拜。

“只是死守无益，想必闻指挥使已有对策了。”徐守一追问道。

“不错，我已打算择机出去请一路援兵来解常山之围，只是细节还不便透露。”闻若虚说道。

“自打合兵起事以来，闻指挥使妙策频出，我自不打听。”徐守一连忙表态。

“多谢兄台信任，我还有一事相求。待到官军围城之时，我会只身北上求援。到那时无论局势多么艰险，也请兄台安稳大军，不可轻易言退！”闻若虚一字一顿。

“若虚，你我相识虽短，可已共历数难，更是感念你舍命救下继忠，即便常山是埋骨之所，我亦九死无悔、等你回来！”徐守一说罢拱手又拜，黯然转身离去。

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